Примерно 2000 лет назад китайский купец по имени Чжан Цянь, взяв с собой китайские шелка, отправился из Ши-аня на запад. Преодолев пустынные, непроходимые земли, перевалив через высокие горы, пройдя через Бетпакдалу и испытав неимоверные трудности, он добрался до западных регионов, плодородных долин Центральной Азии и бескрайних степей, где занимался торговлей. С тех пор восточная культура, символом которой стал шелк, начала привлекать внимание жителей Запада. Таким образом, «Великий шелковый путь» открыл дорогу для взаимоотношений и обмена между народами Востока и Запада, определяя светлое будущее связей; пять древнейших культур мира, соединившись благодаря открытию Великого шелкового пути, оказали неизмеримое влияние на развитие мировой истории. В связи с этим, как прежде, так и сейчас, «Великий шелковый путь» стал привлекательной темой в истории мировой культуры.
Всемирно известный «Великий шелковый путь» во все времена ускорял обмен в политических, экономических и культурных связях Востока и Запада, укрепляя дружбу между народами, проживавшими вдоль пути, из поколения в поколение.
Как появилось название «Великий шелковый путь»? Первым, кто написал это в своих исследовательских трудах, был немецкий ученый-исследователь Ричхофен (F.Von.Richthofen). Он впервые назвал этот путь в западные регионы, начинающийся из китайского города Ши-ань и ведущий через Синьцзян в Центральную Азию, «Великим шелковым путем». После этого другой немецкий ученый А. Герман (A.Herman) предположил, что значение и смысл слова «Великий шелковый путь» можно искать и на путях Вавилонии и Сирии на дальнем Западе. Это мнение быстро получило широкую международную поддержку. С конца XIX века до начала XX века все путешественники, посетившие Центральную Азию и Синьцзян, использовали это название. Например, известный путешественник, швед Свен Гедин (Sven Hedin) назвал свою книгу «Великий шелковый путь».
Если обратиться к истории, то этот путь, соединявший Восток и Запад, не был столь процветающим в эпохи три-четыре тысячи лет назад. Этот знаменитый путь начал развиваться только во времена китайской династии Хань. Причина в том, что император династии Хань У-ди дважды отправлял купца Чжан Цяня в западные регионы, стремясь к дружбе с народами Центральной Азии. Чжан Цянь побывал в таких местах, как нынешняя Фергана, Самарканд и озеро Балхаш. Эта поездка Чжан Цяня превратила исторический путь в путь связи между правительствами Востока и Запада. В связи с этим, купцы многих стран также беспрерывно следовали по Великому шелковому пути в разные эпохи. Во время путешествия Чжан Цянь вез в западные регионы и Центральную Азию китайские шелковые изделия, а обратно привозил различные товары из мест, где побывал, а также разнообразную культуру, такую как музыка западных регионов. Путешествия Чжан Цяня позволили китайцам лучше понять западные регионы и Центральную Азию. Точно так же жители стран, где побывал Чжан Цянь, углубили свое понимание китайских товаров и культуры. Таким образом, этот путь начал процветать. Став посредником между Востоком и Западом, он способствовал взаимопроникновению цивилизаций. С целью защиты и развития этого пути, императоры Китая разных эпох выставляли на пути караулы и собирали войска.
«Великий шелковый путь» на самом деле не был неизменным постоянным путем, а скорее менялся в соответствии с требованиями времени. Тем не менее, его древний традиционный маршрут оставался неизменным: путь начинался на востоке в Чанъане (ныне Ши-ань), проходил через Таримскую впадину, пересекал Западную Азию и достигал восточного побережья Средиземного моря, общая протяженность составляла более 7000 тысяч километров.
Китайский Синьцзян в центральной части Азии считается узлом Великого шелкового пути. В древности Великий шелковый путь разделялся в Синьцзяне на