Сегодня стоимость самоходного оборудования в сельском хозяйстве снизилась до приемлемого уровня. Поэтому применение роботов стало широко распространенным. Эти машины выполняют различные задачи и повышают эффективность работы.
Беспилотные тракторы могут пахать землю, сеять, опрыскивать водой и удобрениями, а также бороться с сорняками. Этот процесс начался гораздо раньше, чем предсказывали многие эксперты, благодаря небольшим стартапам в Канаде и Австралии.
Лидеры в производстве сельскохозяйственной техники, компании «Deere» и «CNH Industrial», пока не объявили, когда выпустят свою продукцию. А канадская фирма «Dot Technology», расположенная в Саскачеване, начала продавать свое оборудование, полностью автоматизирующее весенние посевные работы.
В Австралии компания «SwarmFarm Robotics» сдает в лизинг роботов для борьбы с сорняками. Они также могут косить траву и прессовать ее. По словам представителей компании, эти роботы значительно меньше и умнее машин, которые обычно выполняют такую работу.
Управляющий австралийской фермы «Arcturus Downs» Сэм Брэдфорд в прошлом году участвовал в пилотной программе компании «SwarmFarm». Он использовал четырех роботов для уничтожения сорняков на полях. Ранее г-н Брэдфорд для этой цели использовал опрыскиватель длиной более тридцати шести метров и весом до шестнадцати тонн. Он распылял химикаты по всему полю.
Роботы выполнили эту работу точно и аккуратно. Они различали цвет растений и распыляли химикаты только на сорняки. На поле площадью более восьмидесяти гектаров такая работа проводится два-три раза в год. Г-н Брэдфорд с помощью роботов сэкономил восемьдесят процентов расходов на химикаты.
«Помимо значительной экономии средств, использование меньшего количества химикатов полезно и для окружающей среды. Реки вокруг нас впадают в Большой Барьерный риф у восточного побережья Австралии. Поэтому мы осознаем свою ответственность за сохранение этой хрупкой экологической системы», — говорит Сэм Брэдфорд, управляющий фермой в течение десяти лет.
Конечно, экономия затрат также имеет большое значение. Поскольку многолетнее снижение цен на продукцию снизило доходы сельского хозяйства. Индекс «Bloomberg Grains», являющийся индикатором цен на зерновые культуры, с 2012 года упал на пятьдесят процентов.
Достижения в области семеноводства и использования удобрений привели к резкому росту урожайности. Торговая война между США и Китаем также негативно сказывается на экспорте сельскохозяйственной продукции. В таких сложных условиях производители ищут пути оптимизации своего бизнеса.
Фермерам необходимо перейти к следующему этапу эффективного ведения сельского хозяйства. По словам генерального директора компании «SwarmFarm» Эндрю Бейта, с помощью роботов можно внедрить передовые методы выращивания продукции.
В Саскачеване этой весной беспилотные тракторы фирмы «Dot» вышли на поля. Однако в этом году их работу контролировали люди. Фермеры, купившие такое оборудование, произведенное в ограниченном количестве, должны его контролировать. Если пилотный проект окажется успешным, в следующем году тракторы будут выполнять всю работу без участия человека. Тогда у фермеров сэкономится много времени, и они смогут посвятить его другим делам. По словам генерального директора компании «Dot» Лии Олсон-Фризен, фермеры постоянно занимаются несколькими делами одновременно.
Руководитель «John Deere Labs» Алекс Парди согласен с этим мнением. Фермеры, помимо управления трактором, должны принимать решения, соответствующие каждому полю. По его словам, современные технологии не могут полностью заменить человека. Поэтому «Deere» еще не выпустила самоходное оборудование. Он считает, что для фермеров более эффективны машины, использующие автоматизацию в работе. Достижения в области искусственного интеллекта, машинного обучения и компьютерного зрения помогают трансформировать сельскохозяйственную технику.
«Автоматизация — это путь в бесконечность, многое улучшается со временем. Поскольку существует так много возможностей для совершенствования, мы отдаем предпочтение автоматизации, а не автономии», — говорит г-н Парди.
«Современный трактор выполняет тысячи различных задач. Чтобы создать самоходный трактор, необходимо глубоко понять и автоматизировать каждую из этих задач». Таково мнение управляющего отделом самоходных транспортных средств компании «CNH Industrial» Бретта МакКлелланда.
В 2016 году «CNH Industrial» представила общественности красивый образец самоходного трактора. Однако он все еще находится на стадии испытаний и не поступил в продажу. Современные машины могут показаться слишком большими для выполнения некоторых задач. Хотя эти задачи могут быть выполнены небольшими машинами, они не способны подготовить почву для моркови, которая должна быть посажена на глубину более метра, говорит г-н МакКлелланд.
Тем не менее, профессор Университета штата Огайо Скотт Ширер не согласен с тем, что машина должна быть больше. Вес современных тракторов превышает двадцать три тонны. Их давление на почву негативно сказывается на урожайности. Облегчив тракторы, можно повысить урожайность на семь процентов.
Таким образом, повышение точности технологий открывает путь к использованию небольших роботов. Упомянутые выше химикаты г-на Брэдфорда применялись на полях только там, где это было необходимо.
«Чтобы выжить, фермеры постоянно ищут эффективные способы ведения бизнеса, сокращают расходы и пытаются повысить урожайность. Способ достижения этого — точность, своевременное выполнение необходимых задач и обработка только нужных участков, а не разбрасывание по большим площадям. Здесь роботы работают именно с этой целью», — говорит Брэдфорд.
Оригинал статьи: independent.co.uk