Президент России Владимир Путин прилетел в сирийскую столицу Дамаск 7 января. Его визит не был анонсирован заранее.
По сообщениям российских информационных агентств со ссылкой на пресс-секретаря Кремля Дмитрия Пескова, Путин сразу по прибытии в аэропорт направился в российские военные командные пункты в Сирии. Там он встретился с президентом Сирии Башаром Асадом.
По словам Пескова, Путин отметил, что «сделано очень много шагов на пути восстановления государственной и территориальной целостности Сирии». Асад поблагодарил Россию за помощь.
Вместе с Путиным находился министр обороны России Сергей Шойгу.
Путин посещает Сирию в момент обострения ситуации на Ближнем Востоке. Командующий спецподразделением «Кудс» Корпуса стражей исламской революции Сулеймани погиб 3 января в результате авиаудара США в Багдаде. Президент США Дональд Трамп отдал прямой приказ о его убийстве. «Кудс» участвовал во внешних военных операциях Ирана. Иран, ранее заявивший о «мести» США, 8 января нанес ракетные удары по ряду объектов США в Ираке.
Иран, как и Россия, оказывает поддержку армии Башара Асада, борющейся с вооруженной оппозицией. На территории Сирии также находятся союзники США – сирийские курды и американские военные, целью которых является борьба с террористической группировкой «Исламское государство». Они сосредоточены в восточной части страны. Неизвестно, был ли визит Путина запланирован до нападения на Сулеймани.
8 января президент России посетит Турцию и примет участие в открытии газопровода «Турецкий поток».
Гражданская война в Сирии продолжается с 2012 года. Россия ввела войска в Сирию 30 сентября 2015 года с целью «борьбы с терроризмом». Армия Асада смогла взять под контроль большую часть Сирии. Правозащитники заявляют, что в результате операций правительственных сил Сирии и российских военных погибло большое количество мирных жителей.
В декабре 2017 года, во время визита в Сирию, Путин заявил о достижении победы правительственными силами и о выводе российских войск из страны. Однако российская база до сих пор существует в Сирии, и российские солдаты продолжают участвовать в военных операциях.