Если бы он жил в древние времена, он был бы святым или пророком. Если бы он родился в средние века, он был бы ученым. Если бы он жил в XXI веке, он стал бы отцом казахской технократии и казахским Илоном Маском. Это Акжан Жаксыбекулы Машанов – один из учредителей Национальной академии наук Казахстана, геолог-академик, основоположник новой отрасли науки – геомеханики. Он первый фарабивед, доказавший, что аль-Фараби, «второй учитель мира», родом из казахской земли. Он автор первой научно-фантастической книги в казахской литературе.
Пуповина мудреца была перерезана в Каркаралы. Окончив сельскую школу с четырьмя классами, в 1924 году он поступил в Каркаралинский педтехникум. В 1930-е годы Алимхан Ермеков привлекал в этот техникум, основанный им же, профессоров, сосланных из России и Украины. Среди них были такие просвещенные ученые, как В. Колпыкин, и учитель Маннан Тургынбаев, учившийся вместе с Магжаном Жумабаевым, Миржакыпом Дулатовым, Жусупбеком Аймауытовым в медресе «Галия» в Уфе, оказали большое влияние на молодого Акжана.
Уже через год после поступления в техникум лучших учеников «сауджой» – школ ликвидации неграмотности – назначали учителями. Среди них Акжан преподавал взрослым в своем ауле. Грамотную молодежь отправляли на Всесоюзную перепись, они ездили по стране. После окончания учебы в 1929 году, помимо учительской деятельности, он некоторое время работал инструктором в Абыралинском районе. Это было время, когда голод опустошал страну. Он своими глазами видел страдания тяжелого, нестабильного периода, когда казахская доля еще не была раскрыта. Будучи инспектором областного отдела образования в Семипалатинске, он спас от голода 200 сирот из детского дома в Абыралы. «Видя детей, которые, не в силах разжать сжатые от голода челюсти, рыдали, глядя на хлеб в руках, у меня ныли все кости», – вспоминал он позже.
В 1934 году в Алматы был открыт Казахский горно-металлургический институт (ныне Национальный технический университет имени К. Сатпаева). По совету своего учителя Маннана: «Если будешь инженером, не пропадешь», он стал одним из первых студентов этого учебного заведения. В то время существовала только одна специальность – геологоразведочный факультет. Будучи отличником по математике, он окончил институт с красным дипломом. Поступил в аспирантуру и преподавал в институте. Занимался маркшейдерским делом – наукой о геометрии земли.
В 1943 году Акжан Машанов защитил степень кандидата геолого-минералогических наук. Работал научным сотрудником в Алматинском филиале Академии наук СССР под руководством Каныша Сатпаева и каждое лето выезжал в экспедиции. Во время этих экспедиций Акжан Машанов в 1939 году открыл месторождение Акбастау-Кусмурын. Здесь было обнаружено месторождение медного колчедана с высоким содержанием золота, считавшееся «секретным», дававшее 1 тонну драгоценного металла в год. В годы войны А. Машанов вместе с Канышом Сатпаевым, П.А. Рыжовым участвовал в открытии месторождений Кайракты, Жосалы, Жайрем и многих других.
В 1946 году в Москве, перед выдающимися учеными, А. Машанов защитил степень доктора геолого-минералогических наук. Ученые высоко оценили его труд. Однако сведения об исследовании Машанова бесследно исчезли, а его монография была подвергнута нападкам. Это было следствием кампании по преследованию передовых ученых, объявленных «врагами народа». К защите докторской степени он вернулся в 1960-е годы.
В годы войны ученые собирались вокруг Каныша Сатпаева. Используя это, Сатпаев начал работу по открытию Академии наук Казахстана как самостоятельного учреждения. Для этого требовались национальные кадры с научными степенями. Таким образом, вместе с Сатпаевым Акжан Машанов стал одним из учредителей Национальной академии наук Казахской ССР. Ученый внес большой вклад в становление национальной академии.
Сатпаев часто проводил научные советы, и в 1943 году на одном из таких собраний бывший президент Академии наук Чехословакии, исследователь истории математики, эвакуированный в Казахстан во время войны, Кольман выступил с докладом и сказал: «В древние века восточные мудрецы, в том числе ученые из Средней Азии, из нынешнего Казахстана, принесли науку в Европу», упомянув и имя аль-Фараби.
Поиск аль-Фараби Акжаном Машани начался с этого момента. В результате двадцатилетней неустанной и упорной работы он собрал труды «второго учителя» из разных мест. Он посетил архивы и библиотеки Ташкента, Казани, Уфы. Поскольку у него самого не было возможности выехать за границу, он давал задания знакомым ученым, которые ездили в командировки. Выдающийся ученый Сайым Балмуханов, находясь в Турции, по просьбе Маша