Он очнулся у старого кургана, расположенного немного в стороне от города у подножия гор, от земли которого он бежал. Сначала он с трудом открыл правый глаз. Тяжесть ощущалась, будто тело покрыто льдом. В глазах не отражалось ничего, кроме безмолвного серого мира. Чтобы открыть этот глаз, ему пришлось потратить немало сил. Ресницы слиплись от грязи, словно свалявшийся войлок. В последнее время он все чаще просыпался у этого кургана… Прошло несколько лет с тех пор, как он последний раз ступал по траве тропы, ведущей сюда из одной из узких улиц города… В последние дни он снова нашел способ сбросить эти оковы и прийти сюда.
«Черт!»
Это слово первым пробилось в его застывший, как камень, разум.
«Черт!»
Он лежал, обняв подножие кургана, который был высотой в два человеческих роста, окруженный белой сеткой и почти сравнявшийся с землей. Он долго сидел, разинув рот. Погладив опухшее лицо, он провел грубой ладонью по щекам, поросшим редкой, клочковатой бородой. Вероятно, потому, что утренние часы и время сбора урожая прошли, и наступило безмолвное, тяжелое время лютых морозов, земля, покрытая инеем, пробирала холодом все его тело.
Он поднял голову и прислушался. Слабый шум ветра, пробудившегося вместе с ним, доносился до слуха. Он вскочил на ноги и, тяжело ступая, направился к своему пристанищу.
Он дошел до улицы, которая, разрезав пополам город, раскинувшийся у подножия гор, шла вверх. Теперь ему нужно было добраться до своего обязательного места, не попадаясь никому на глаза, где он служил своим долгом перед милосердными жителями этого ветра.
Он распахнул скрипучую дверь, сделанную из ржавого железа, и вошел внутрь склада, чтобы переночевать. Здесь хранились все запасы города. Овощи и зерно, которые с весны и до конца лета заботливо выращивались и охранялись, были укрыты в этом огромном складе. Его почетной обязанностью было сохранить каждую крупицу этого сокровища, не дав ее ни одной заблудившейся птице. Когда городской глава, собрав несколько бесполезных и малопригодных людей, возложил на каждого из них эту обязанность с сочувствием, он сам попросил об этом… Прошло почти десять лет с тех пор. Он никогда не подводил жителей этого города в исполнении своего долга. Только несколько лет назад он получил выговор от городского главы за проступок. С тех пор все жители называли его «нищим-сторожем».
Солнце поднялось на высоту копья над горным хребтом и начало надвигаться на сжавшийся город. На улицах стало больше спешащих людей. Он шел, заглядывая по углам, прячась от каждого взгляда. Пробираясь по самым узким и неприметным улицам, он приблизился к своему жилищу. Скованность тела, хромота ног прошли, и вместо них появилось волнение. Его учащенное дыхание сталкивалось с холодным паром утреннего тумана. Он быстро пошел и добрался до своего жилища. Опоздал…
Двое-трое человек, распахнув настежь ржавые железные ворота, выносили что-то из склада. Их движения были свободными, голоса — звонкими. Судя по всему, это были официальные лица. Он поспешно похлопал по карману, и послышался звон ключей. Ключ от склада. Он почувствовал гнев на тех, кто беспрепятственно хозяйничал здесь без его разрешения. Он отдышался, немного постоял и подошел к седому мужчине, который давал указания грузчикам неподалеку. Тот, прислонившись спиной к пыльному, грязноватому черному «Прадо», казался погруженным в глубокие раздумья. Он узнал его. Он много раз забирал зерно со склада, передавая ему распоряжение городского главы.
Приближаясь к нему, он вспомнил, что сегодня снова совершил грех, и гнев утих. Его суставы ослабли, и ноги стали двигаться медленнее.
Он посмотрел на него безразлично и продолжил курить. Он курил долго и медленно. Сигарета, зажатая между пальцами, была выкурена лишь наполовину. Вероятно, из-за холодного осеннего воздуха, он переминался с ноги на ногу, стуча ими друг о друга.
Двое-трое погрузили последние мешки из склада, отряхнули пыль с одежды и приготовились идти. Он тоже хотел быстро уехать, бросил недокуренную сигарету, наступил на нее и сел в машину. Он был ошеломлен и удивлен тем, что не мог оценить его поступок. С одной стороны, он воспринял это как добрый знак. Заревел мотор, и «Прадо» тронулся с места, как вдруг его взгляд упал на него, и он уставился на него, словно увидел впервые.
— Эй, сторож, иди сюда!
— Ты больше не будешь охранять этот склад, — сказал он, подойдя к нему, когда тот подошел. Нельзя верить. Весь город смотрит на это. Он тяжело вздохнул и продолжил говорить. — Посмотри на этих людей, они встречают свой беззаботный, счастливый день. Чувствуешь, насколько тяжёл твой грех?
— ……
— Да, не чувствуешь. Поэтому мы не можем доверить тебе это. Он захлопнул дверь и поспешно тронулся с места.
Он некоторое время смотрел вслед удаляющейся машине, покрытой густой, пушистой пылью. Его разум, который, казалось, остановил время, затем немного ожил. Он почувствовал тепло в теле. Он вспомнил, что у него есть руки, пошевелил ими и погладил лицо. Тяжело ступая, он подошел к воротам склада. На них был повешен другой замок.
Солнце, отодвинув свинцовые осенние тучи, светило ярко и радовало. Он повернулся лицом к солнцу, зевнул и, прислонившись спиной к стене, безвольно опустился. Люди сновали туда-сюда, и солнечный свет, падающий в глаза, лишь четко очерчивал их силуэты.
Через несколько дней один из жителей города нашел у старого кургана труп нищего.
***
…300 лет назад
Сегодня сороковой день, как он утоляет жажду, чувствуя во рту вкус свежего мяса, смешанного с горячей кровью.
Сороковой день, как его красные глаза с каждым днем становились все ярче, и он неустанно бродил по высоким горам, бескрайней степи, ущельям и перевалам.
Только сегодняшняя ночь предвещала что-то, и вся природа замерла, сжавшись.
Утром, когда солнечный луч, пробившийся сквозь туман, коснулся его глаз. Его огромная глотка забилась.
Он сразу почувствовал, что сегодня наступит момент, когда он найдет добычу, которую искал сорок дней.
Не дожидаясь, пока утренняя сова взмахнет крыльями, он тяжело поднялся с огромного утеса и направился к северной стороне горы.
Его полный зоб не обманул его. Когда солнце поднялось на высоту аршина, он достиг поля битвы, черной и бездонной, на склоне горы.
Гора расширялась на запад, превращаясь время от времени в холмистую равнину.
Дальше простиралась широкая равнина, где зеленый бархат и серый плащ сменяли друг друга.
Здесь встретились две армии, и под огромным небом пролилась кровь.
Густая кровь, текущая потоками, смешалась с густой пылью, окрасив поле битвы в темно-красный цвет.
Поскольку приближаться было слишком опасно, он взлетел повыше и, кружа над полем битвы, с нетерпением ждал момента, когда сможет насытиться кровью и мясом, жар от которых еще не утих.
В это время тяжелые армии двух сторон столкнулись друг с другом и вступили в ожесточенный бой.
Яростные крики усиливались, и разъяренные воины с удвоенной силой размахивали мечами и копьями, целясь в горло врага.
Разгневанные полководцы, срубая врагов у пояса, вели за собой войска с боевыми кличками.
…К полудню обе стороны стояли на месте. Через некоторое время хан с отрядом в сто человек вырвался с поля битвы и поднялся на вершину холма, который еще не успел пропитаться кровью.
Он снял шлем и быстро осмотрел поле битвы. Густая стена его воинов начала рассыпаться. Заметив, что вражеская армия, подобно тени грозовой тучи, медленно обходила с флангов, захватывая поле битвы, он немедленно подозвал к себе полководцев.
На лицах полководцев, чьи кости только начинали разогреваться, было видно недовольство действиями хана. От них исходил запах смешанной крови и пота.
Хан, крепко держа поводья, тяжело дышал, нахмурив брови.
Хан снова медленно оглядел поле битвы, и его орлиный взгляд сузился, брови нахмурились…
***
Густая армия достигла устья ущелья и начала растягиваться. Только отряд из ста человек отделился и остановил коней.
Хан тоже остановил своего коня и подошел к оставшимся воинам, чтобы встретить смерть.
— Я увековечу вашу храбрость на скалах этой горы, чтобы она не стерлась из памяти тысячи поколений. Это мое прощальное слово.
Один из воинов, беззаботно посмотрев на лицо хана, усмехнулся. Затем остальные тоже, скрывая смех, заставили ущелье эхом разнестись их хохотом.
— Мы не хотим, чтобы наши имена остались на черном камне, мы хотим, чтобы наша честная кровь пролилась на черную землю, наш хан, — сказал один из воинов.
Густая армия успела пройти через ущелье. Хан молча склонил голову и вместе со своим отрядом, запыхавшись, въехал в ущелье.
Преследующий враг тоже не заставил себя долго ждать. Он мчался по равнине в нескольких верстах от них, подобно змее, разрезающей пространство.
Далекие горные хребты были окутаны туманом. Небо было чисто-голубым. Скалы безмолвно возвышались.
Лишь шелест крыльев стаи воронов, взмахивающих ими, пронесся легким ветерком.
Жанасыл Серикбол