Представляем вниманию читателей рассказ известного писателя Даурена Куата «Кошка и Маруся».
Кошка и Маруся
«Пропал ты, пропал, мой дорогой. Ты, который не отходил от меня, ласковый и нежный, куда же ты исчез, а? О, Матерь Божья, ты заставила меня отвернуться от того, кто был мне дан от чрева, а теперь это что? Что ты снова натворила? Ах, кто бы мог подумать, что он такой жестокий, такой бесчеловечный, такой коварный? Негодяй, настоящий подлец!»
Маруся Агафьевна, глядя на портрет Полковника, висевший на стене, была в ярости. Полковник, однако, не шелохнулся. Его густая борода, спадающая на щеки, невозмутимо топорщилась, усы, не сломленные, как всегда, гордо красовались, и из комнаты, окрашенной в сумеречные тона вечера, он смотрел на нее пристально. Бедная Маруся, даже в дни, когда болезнь одолевала ее, а смерть сжимала горло, она не знала, куда деться от этого пристального холодного взгляда. В тот момент она чувствовала, как зеленые потоки стекают с эполет, покрывавших грудь Полковника на портрете, и окружают ее, находящуюся на грани жизни и смерти.
***
Маруся Агафьевна выходила из дома с зонтиком. Затем, гордо подняв свою белоснежную, без морщин грудь, не тронутую солнцем, и отставив в сторону бедра, которые, казалось, вот-вот разорвут ее узкую юбку, она погружалась в черный «Волгу». Женщины во дворе, волочащие сандалии, в такие моменты, как обычно, оставались позади.
– Эта женщина никак не могла перестать ходить под открытым небом с зонтиком.
– Если бы твой муж, развалившись посреди двора, держал машину так, чтобы ты и птицей не могла пролететь над головой, ты бы тоже так делала.
– Эта женщина никогда не работала, как мы, не изнуряла себя. Ее муж – военный. Полковник. Сама она сидит, вытянувшись, в просторном кабинете статуправления. Если не она будет выпендриваться, то кто же?
– Пусть выпендривается. Но даже так она не знает, как поздороваться с простым человеком. Пусть не здоровается, она даже не ответит на приветствие. Это меня очень задевает.
– Да брось ты, Клавдия, хватит тебе поддакивать!
– Я не поддакиваю, это мое уважение. Мы живем в одном дворе, соседи. Наши квартиры примыкают друг к другу. Мы равные женщины. Если захочешь, услышишь скрип нашей кровати. А она ничего этого не замечает, выпендривается. Высокомерная!
Клавдия была самой болтливой, самой язычной, самой вспыльчивой и тут же быстро успокаивающейся и плачущей из женщин. Именно она назвала ту женщину, которую не любила, «высокомерной».
Дни сменялись годами, пролетая мимо серых домов, похожих друг на друга. Маруся Агафьевна так и не появлялась из-под своего зонтика, и женщины, не уставая завидовать ей, продолжали говорить о ней, изводя свои рты дурными словами, кто знает… Да, кто знает, Полковник погиб, и за короткое время они стали подругами по несчастью Маруси. К тому времени Маруся, чьи дорогие платья раньше сидели мешковато, уже превратилась в маленькую старушку. Тем не менее, она иногда надевала то, что имела, и сидела во дворе, погруженная в свои дела. Женщины теперь начали говорить о ней. Наконец, бедная Маруся сдалась. Она смирилась со своей горькой судьбой. А что ей оставалось делать: годы шли. Муж умер. Ее сын и дочь, учившиеся в Москве и Ленинграде, а не в Казахстане или Алматы, во время похорон отца спорили из-за наследства, оставленного им, и обесцветили свои лица.
– Отец мой был глупцом. Умер, не отказавшись от своей глупости, – сказал сын. – Если бы он записал коттедж на берегу той горы на одного из нас, то не было бы ни споров, ни раздоров.
– А мы скажем, что папа был занят работой. Он жил по расписанию. Куда ты смотрела, мама? – воскликнула дочь в гневе. – Кто подпишет миллионы в банке? Если бы вы сделали одного из нас наследником, мы бы не ссорились так.
Они вырастили сына и дочь бездушными. Сейчас один живет в Канаде, другой в Австралии. Они звонят время от времени только для того, чтобы узнать, жива ли она. Тогда Маруся, чья грудь, казалось, вот-вот разорвется от тоски и печали, говорила: «Эх, – говорила она, – эх, вот бы…»
Однажды, дрожа, она вышла во двор и увидела старуху Клавдию. Она плакала. Она изливала свою печаль. Она жаловалась на свое одиночество, на отсутствие сочувствия.
– Не плачь, – утешила ее Клавдия. – Не плачь. Какая польза от слез? Все мы умрем. Все мы – живые призраки, волочащие свои тела. Я тоже одинока. Одиночество – не наказание для таких, как мы, скорбящих. Муж умер, дети… Было ли это у меня? Не знаю.
Маруся разрыдалась.
– Ты, Клавдия, кажется, создана для того, чтобы переживать горе и страдания. Поэтому ты все выдерживаешь. А я, несчастная, вот кто действительно несчастен. Я никогда не думала, что в жизни есть трудности, смерть, нужда, болезни, страдания.
– Что теперь поделаешь, несчастная, – сказала Клавдия, всхлипывая. – Это и есть «не испытав бед, не попадешь в могилу».
На следующее утро плачущие старухи поссорились, а через день после этого поделились воспоминаниями о прошлом и сблизились. Клавдия познакомила Марусю со всеми старухами во дворе. «Раньше, черт возьми, как я этого не замечала, все они оказались добрыми женщинами», – говорила Маруся, рассказывая о своих подругах своей кошке.
Кошка – подарок Клавдии. «Ты все время плачешь: ‘Я одинока, я одинока’, так вот, возьми это, оно не даст тебе скучать», – сказала она, передавая ей котенка с полосками на спине. С тех пор кошка и Маруся вместе. Вместе едят и пьют. Вместе ложатся спать. Когда старуха, укрывшись одеялом, ложится, кошка мурлычет, приходит и греет ее бок, холодные ноги. Когда старуха, совершив ритуал, как будто умывшись, старуха купает свою кошку. Сначала полосатый зверь убегал от теплой воды, царапал пальцы старухи, покрытые морщинами, и ее грудь, двигавшуюся под широким платьем, и оставлял царапины. Старуха сильно разозлилась. «Ты не знаешь, что такое мыться, чистота, – отругала она. – Если твой живот полон еды, то и все, ты спишь. Ты не знаешь, как играть, обманывая свою старую мать».
Однако кошка полностью осознала удовольствие от купания в теплой воде, а затем укутывания в мягкое полотенце и дремоты. Когда ее мокрая шерсть высохла, она часто желала того сладкого момента, когда она ложилась поперек старухи, чесала зубами расчески то место, которое ее беспокоило, и ее тело расслаблялось. Ей также нравился шепот и бормотание одинокой старухи.
«Твой отец, – говорила старуха, – пусть его душа обретет покой на небесах, он баловал меня. Он терпел любые мои капризы. Однажды, о, я сумасшедшая, сумасшедшая, мне захотелось окунуть мое горячее тело в воду замерзшего озера посреди лютой зимы. Отец качал головой и сказал: ‘Пойдем’. Затем он приказал вынести из казармы четырех-пять солдат и прорубить лед топорами! Они рубили лед с треском. А я стояла здесь, хныча. ‘Работайте!’, ‘Работайте!’, – говорил отец. Солдаты старались изо всех сил. Вдруг… маленькая дырка резко расширилась, и один из этих парней упал в воду. Другие бросились к нему, но не смогли спасти. Солдат утонул. Я, должно быть, долго стояла, онемев, и на следующий день у меня поднялась температура. Я еле выздоровела, принимая лекарства, делая уколы и ставя капельницы. Твой отец, да, твой отец баловал меня».
«Твои брат и сестра после окончания школы учились в Москве и Ленинграде. У отца было много знакомых. Он позвонил отсюда и устроил детей на учебу. Оба они не оценили труд отца, что я могу поделать. Один продал наш коттедж с высокими стенами, который он держал подальше от посторонних глаз, за огромные деньги, другой украл миллионы из банка и сбежал. Я не обратила внимания на свои капризы, но у отца было несметное богатство. Да упокоится душа его на небесах, он даже спрятал оружие в земле. Все это они, два ничтожества, растащили, растащили».
Кошка заставила Марусю забыть об одиночестве. Кроме редких походов в магазин за продуктами, старуха теперь не хотела выходить из дома. Соседи тоже не беспокоили ее. Благодать. Время от времени эти двое приходили, убирали комнаты, раздвигали шторы, мыли пол, стирали грязное белье. Именно эти негодяи так плохо приучили ее кошку. Иначе кошка, которая не считала ничего, кроме хлеба, размоченного в молоке, и мягкой колбасы, едой, не так бы испортилась.
Однажды они вошли, разгуливая. Мужчина был доволен. «Бабуля, – сказал он, заискивающе, – бабуля, сейчас кошки с молоком не едят крошки хлеба, размоченного в молоке. Вот, это еда для кошки!» Хотя старуха была раздражена этой наглостью, ее кошка мяукнула и, увидев лакомство, бросилась к нему. С тех пор она отказалась смотреть на колбасу и кусок хлеба, тушенного в молоке. «Мяу-мяу». Когда старуха звала «кис-кис», ее кошка мяукала «вискис».
– Эй, негодяи, негодяи!
Старуха, помимо еды, которую она сама ела, теперь устала таскать дорогой корм для кошек, который часто рекламировали по телевизору.
– Эй, негодяи, негодяи! У вас злые намерения!
– Какие злые намерения? – спросила кошка однажды.
Старуха растерялась, постояла немного и заговорила, задыхаясь:
– Моя кошка, ты их не знаешь. Они хотят, чтобы я умерла. Если я умру, они завладеют этой квартирой, всем имуществом, понимаешь?
– Вряд ли, мама.
– Тебе нравятся эти двое?
– Не нравятся! Особенно жена.
– Почему?
– Ты не заметила, мама, что его жена беременна!
– О-о, неудивительно, почему у нее такие опухшие глаза и она крутится вокруг пупка, как обруч. Беременна.
– Да, беременна. Эта женщина ненавидит меня. Однажды, когда я переступила порог, она оттолкнула меня ногой, когда я лежала в тени коридора.
– Бедное дитя мое, она ударила тебя ногой, эта негодяйка?!.
– Еще как ударила, мои ребра затрещали!
– Тогда я больше не переступлю порог.
– Мама, откуда ты их взяла?
– Моя кошка, у моего отца был дом за городом, десять соток земли. Он был совершенно заброшен. Когда я несколько лет назад вспомнила о сгоревшем доме, я увидела их, бродящих в поисках убежища. Поэтому, по совету старухи Клавдии, я взяла их в качестве квартирантов. Они платят арендную плату каждый месяц. Это единственный способ, который моя старая мать нашла в старости, чтобы выжить. Деньги нужны нам обоим, как воздух, мой дорогой.
Старуха долго бормотала, всхлипывая, и с трудом заснула, проснувшись от пронзительного мяуканья своей кошки. Кошка бродила по комнатам, выходя наружу. Она снова и снова царапала дверь, просясь выйти.
– Моя кошка, что с тобой?
Кошка, с жалобным видом, покачала головой и замурлыкала:
– Не знаю, мама, все мое тело горит.
– Ты больна?
– Я же сказала, не знаю, мама, не знаю!
Кошка жалобно мяукнула и не ответила. Так она провела три-четыре дня, бродя по комнатам. Ее глаза стали зелеными, и она смотрела на старуху с недобрым взглядом. Старуха испугалась.
– Что, если я позову врача, моя кошка?
– Не нужно, мама, откройте дверь, я хочу увидеть внешний мир.
Прежде чем старуха успела открыть дверь, кошка выскользнула. Вот уже больше недели – ее нет!
Маруся снова нашла старух во дворе. Снова изливала свою скорбь. «Вы давно смирились с нуждой, одиночеством, унижением. Для вас не проблема плакать и скорбеть. Посмотрите на меня, в старости я стала такой несчастной», – говорила она, рыдая и рыдая. Старухи, не в силах вынести горе Маруси, заволновались.
– Давайте вызовем милицию, – сказала одна старуха.
– Хорошая мысль, давайте вызовем. Пусть ищут, пусть найдут нашу кошку. Мы будем мучить эту бедную женщину?
– Говорили наши мужики: «У русской женщины, потерявшей мужа, мозг наполовину выходит из строя, а если потеряет кошку, то совсем становится бесполезной». Что тебе сделает милиция с твоей кошкой? У меня есть другая, возьми ее. Или, может быть, твои квартиранты, эти дети, не лучше ли будет привязать их к себе?
– Клавдия, ты спятила! Что, если эти квартиранты в один день убьют нашу бедную Марусю и завладеют ее квартирой?.. И так они часто приходят к ней домой. Стирают ее белье, убирают, покупают ей продукты из магазина. Готовят ей еду, будучи рассеянными. Маруся, будь осторожна, что, если они подмешают яд в твою еду и заморозят тебя, как камень? А ты, Клавдия, не говори таких слов, не произноси их!
Старухи, шумя и суетясь, позвонили в районное управление полиции.
– Вы говорите, кошка пропала? – ответил молодой человек с ярким голосом.
– Да-да, кошка пропала. Прошла неделя, мы потеряли ее из виду.
– Ваша кошка, наверное, воровка? Сбежала?
– В некотором смысле, да… можно сказать, сбежала. Но не воровка, обычная кошка, домашняя. Не из бродячих. Умная, благородная кошка.
– Кто вам сказал, что умная, благородная кошка не ворует? У нас умных благородных полно. Поэтому они и воруют. Воруют и исчезают из страны. Становятся беглецами международного уровня, живут спокойной жизнью в далеких краях и наслаждаются богатством. Ваша кошка тоже, наверное, где-то прячется, я готов поспорить.
Услышав ответ сотрудника полиции, старухи пришли в ярость. «Это насмешка, это унижение, – сказали они. – Они растоптали наши права, открыто издеваются над нами. Нужно написать об этом в газете». Старухи, подробно изложив историю пропажи кошки и жалкое положение Маруси, вместе с ответом дежурного милиционера отправили письмо в известную газету «Ка-451 градус». Похоже, заявление старух попало в руки быстродействующего сотрудника газеты, и оно появилось на первой полосе под заголовком «Невыносимая судьба русской женщины». Действительно, положение Маруси, и не только Маруси, но и старух в серых домах было жалким. Муж Клавдии погиб под поездом, сын в Сибири. Муж Антонины умер от неизлечимой болезни. Александра Ивановна с давних пор была одинока. «Баб Зину» изъела раковая опухоль. У всех у них дома были кошки, а в отдельных квартирах, которые они сдавали, жили молодые семьи, торговцы. Во дворах этих величественных домов, где живут эти пожилые женщины, и в других дворах сейчас хозяйничают бесстыжие, неуважительные молодые люди, хулиганы, наркоманы. Опасно. Очень опасно. Газетный репортер добавил все эти факты в свой комментарий. Статья потрясла читателей и общественные организации. Фонд «Остров надежды» объявил розыск пропавшей кошки, а движение «Последняя волна» взялось за дежурного милиционера с фонарем и добилось его увольнения. Борцы «Последней волны» не остановились на этом, выступив с лозунгом «Освободим наш город от наркоманов и хулиганов!», этот лозунг, имеющий большое социальное и национальное значение, нашел продолжение и в других крупных городах, разгораясь, как пожар, охвативший сухую траву. Одна женщина-депутат, опережая своих коллег своей активностью и красноречием, выступила на трибуне Парламента и посетовала, что в долгосрочных стратегических программах нашего государства не учтены интересы тех, кто держит дома собак и кошек. «Собаки и кошки – спутники наших пожилых родителей. Давайте всегда дарить радость нашим старикам», – сказала госпожа депутат в заключение.
***
Однажды, когда «Невыносимая судьба русской женщины» вышла за пределы Казахстана и в виде Открытого письма достигла главы соседнего государства, Маруся Агафьевна, проклиная свою сбежавшую кошку, молилась Матери Божьей и смотрела на портрет Полковника на стене. «Мяу». Кто-то царапал дверь в прихожей, издавая жалобный звук. «Мяу». Старуха поспешила открыть. Открыла – и там была ее кошка! Истрепанная, растрепанная. Полоски на ее спине, которые должны были падать, были содраны и лежали на ее животе. Старуха разрыдалась. Услышав плач бедной Маруси, соседи, во главе с Клавдией, собрались вокруг кошки. Глаза кошки были плотно закрыты. Даже дыхание, втягиваемое через ноздри, как у ромашки, не было слышно. Старухи, увидев бедное существо на грани жизни и смерти, шевелили губами.
– Умрет.
– А что ей остается делать?
– Она действительно несчастна, бедная!
– Ее собака покусала?
– Собака или эти бродячие хулиганы, которые ходят по дворам, кто знает?
– Может быть, те, кто ест собак и кошек, говорят знающие люди.
– Что поделаешь, – сказали старухи, жалея Марусю, – подожди до утра, на рассвете мы похороним ее.
Как только старухи ушли, незапертая дверь снова открылась. Это были квартиранты. «Бабуля, – сказал мужчина, как и раньше, заискивающе, – что, ваша кошка заболела? Ой-ой, она ее так избила, что и следа не осталось, собака покусала?». Женщина, не разглаживая морщин на лбу, с отвращением покачала головой и прошла на кухню. Мужчина суетился, суетился. «Маруся апа, я знаю, есть клиника для собак и кошек в нашем городе. Я сейчас же отвезу вашу кошку туда. Вы увидите, ваша кошка выздоровеет. Полностью выздоровеет, апа!». Несмотря на протесты Маруси, супруги-квартиранты, завернув кошку, выбежали наружу. Полночи они вернулись с кошкой, у которой были перевязаны раны, и от которой пахло хозяйственным мылом, в корзине, сплетенной из бересты.
В доме печальной, изможденной Маруси электрические лампы тускло освещали окрестности. Когда квартиранты ворвались, казалось, что и она засияла. «Вот ваша кошка, апа!». Кошка, попавшая в руки Маруси, открыла глаза, моргая. «О, Боже мой, о, Милосердный! О, Сын Божий, ты не забыл меня! Моя кошка, моя кошка! Ты будешь пить молоко? Я дам тебе хлеб, размоченный в молоке? Ешь колбасу, вот!». Маруся долго гладила, непрерывно изливая свою любовь к своей кошке. Она была вне себя от радости. Около полуночи, лежа на ласковой ладони своей хозяйки, бедная кошка погрузила мордочку в стакан молока. Именно в этот момент, кажется, Маруся заметила чьи-то силуэты в коридоре. Она услышала их шепот, как будто они прятались в темноте и ждали удобного момента. «Ворюги, – подумала она, сердце ее забилось, – ворюги, сейчас они задушат меня и ограбят мой дом. Они не пощадят и мою бедную кошку». Затем, с бесшумной осторожностью, она подняла трубку телефона. Через короткое время во двор донеслась сирена полицейской машины. Хлопки, треск. Вооруженные до зубов, в стальных шлемах, сотрудники полиции быстро поднялись в квартиру Маруси Агафьевны и скрутили тех, кто сидел в темном коридоре.
– Мы – квартиранты, живущие на даче у Маруси апай. Поскольку наше место жительства слишком далеко, мы остались здесь на ночь.
«Е-е, это те двое». Пока Маруся собиралась с мыслями, перед ней встал высокий, широкоплечий офицер в звании подполковника:
– Спасибо вам, Маруся Агафьевна. Вы помогли нам задержать особо опасных преступников, которые давно скрывались и не давали нам покоя. За это я благодарю вас от имени отдела. Мы напишем о вашей бдительности и смелости завтра в газете и представим как пример другим старикам.
На рассвете, когда белый пыль рассвета рассеялась во дворе, послышался крик квартиранта-мужчины:
– Не пинайте внутрь, брат, не пинайте, это моя жена, она была беременна. Не пинайте!
***
Живот полосатой кошки скользит по земле. Маруся довольна. Смеется. «Эй, ты, проказница, я искала тебя по всему свету, а ты, оказывается, веселилась. Ну, я и думала, почему все твое тело горит. Твой каприз прошел? Твоя старая мать теперь будет заботиться о твоих детях!»
***
… Ранней весной, в период зеленеющей травы, газета «Ка-451 градус», ссылаясь на данные районного управления полиции города А., распространила сообщение, от которого у людей стыла кровь в жилах. «Одинокая старуха, умершая от болезни, была растерзана и съедена голодными кошками», – написала газета.
Даурен Куат