Плакучая ива
Всегда, когда подходишь к ней, она пела, звеня, а теперь Плакучая ива стоит совершенно тихо. Голос ее угас. Жания! Сколько бы я ни кричал «Жания!», никто не ответил… Я бью топором Бакея, который у меня в руке, по стволу Плакучей ивы.
Хочется, чтобы хлынула алая кровь. Каждый взмах топора разбрасывает щепки во все стороны. Не знаю, сколько времени прошло, но острый лезвие топора, каждый раз ударяясь, осыпал меня охапками щепок, и однажды Плакучая ива с треском рухнула в одну сторону.
Рыча, взвился мой гнедой конь и, испуганно взметнувшись, бросился к месту, где стоял наш кош.
— Жания! Жания! Я кричал так, что, казалось, весь мир обрушится мне на голову. Уставшие руки, лишившись сил, я оперся спиной о корни упавшего дерева. Перед моими глазами пронеслись дни, предшествовавшие моему первому приезду сюда.
***
Отарный кош. Объединив четыре отары овец, мы три недели кочевали и поставили здесь свой кош у Плакучей ивы.
Сначала, когда выезжали из аула, мы собирались зимовать к северу от Бескары, но по пути, поссорившись с Байтелом и Макеем, повернули сюда. Вместе с нами едет и Жания. Сейчас я знаю, что Жания не показывается никому, кроме меня.
Мои спутники, Байтел, Макей, Бакей — трое ровесников. Байтел и Макей, сколько их ни вижу, вечно спорят, будто им осталось откупное за отца. Бакей не из нашего аула, а из соседнего зимовья. Когда начинается их спор, я не могу различить, шутка это или правда, и тихонько отхожу в сторону. Только Бакей, молча наблюдая и наслаждаясь, может выдержать это.
— Нам еще тридцать лет, когда орлы ломают гнезда… А вы двое ведете себя как маленькие дети, деретесь… Ох уж вы… Вы сильны друг против друга… — сказал Бакей на первой стоянке после выезда из аула.
— Ну, ровесники, страна в мире, народ спокоен… Мы покажем силу, которую не показали друг другу, какому-нибудь сильному противнику… — сказал Байтел, а Макей, потирая мне шею, которая была в поту, как у быка, сказал:
— Ты что, не можешь найти места, где показать свою силу?! Тогда давайте зимовать не в Бескаре, а у Плакучей ивы. Я хочу увидеть твою храбрость.
— А что тут такого?! Сначала я возьму в жены дочь джинна, живущего у Плакучей ивы. Если после первой же ночи ты не испугаешься и не уведешь своих овец, то я буду бояться.
— Я испугаюсь! Да чтоб тебе! — Макей, оттолкнув меня одной рукой в бок, вскочил. Он перевернул все в тесном коше. Я, спасая свою жизнь, выскочил наружу.
Словно говоря «один умрет, другой останется», Бакей, смеясь до ушей, наблюдал за ними, дерущимися вдалеке.
— Дядя Бакей, разними их… — сказал я, подойдя к нему. — Ну, брат мой, думаешь, они разнимут друг друга?
— Они убьют друг друга…
— Нет, сейчас они устанут и остановятся… Брось, пойдем лучше мы с тобой прогуляемся. Кстати, ты же учился в школе… Дети вроде тебя до сих пор просят матерей завязывать им шнурки на штанах. Какое уж тут обучение?
— Учителя сказали, чтобы я не учился.
— Почему?
— Говорят, ты сумасшедший.
— Ты же совершенно здоров…
— Тогда как?
— С одной стороны, дети не давали покоя, дразнили… «Где твоя потерянная Жания?»…
— Кто это? Кто такая Жания?
— …
Этот разговор начался семь-восемь лет назад.
***
В тот год, когда я собирался идти в школу, моя мать часто болела, и мы, объединив отары овец с родственниками по материнской линии, отправились на летние пастбища. Летом, в знойную жару, несмотря на приглашения родственников поехать с ними на летние пастбища, я остался с родителями. Большинство людей уехало на летние пастбища, оставив лишь тех, кто ремонтировал свои зимовья. Сначала я проводил время, играя возле дома, но потом мне все надоело. Тогда я начал бродить по пустынным зимовьям и к вечеру еле возвращался домой. С рассветом я выходил и бродил до тех пор, пока солнце не начинало припекать, затем находил тенистое место и засыпал.
Однажды, бродя возле старого сарая на окраине аула, я залез в него через открытое окно и, оказавшись в прохладном доме, забрался на старую кровать и уснул.
— Вставай! Вставай скорее! — Я проснулся от голоса девушки, которая трясла меня. Уже давно стемнело. Хозяева дома, в который я залез, думая, что он пустует, были здесь.
— Я ничего не украл… Просто мне захотелось спать, и я уснул… Я оправдывался.
— Да, здесь и красть нечего… Старик и старуха за дастарханом пили чай, как ни в чем не бывало…
Девушка, потянув меня за рукав, не отпускала и привела к дастархану. При свете коптящей лампы на одном краю дастархана отчетливо было видно лицо девушки.
Она была примерно моего возраста.
— Тетя, дай чаю… Старуха не обратила внимания на слова девушки. Дедушка лишь приподнял глаза и покачал головой.
— У нас много сладостей, вот, возьми это! Когда девушка протянула руку к красиво обернутой конфете на дастархане, старуха ударила ее по руке.
— Не давай! Она не будет есть! С криком старухи лампа на краю дастархана замигала и погасла, а издалека послышался голос моего отца:
— Аске-ау! Аске… — закричал он.
— Не говори никому, что видел нас здесь! — девушка потащила меня к двери, крича:
— Дедушка, не отпускай его… не отпускай… — она схватила его за одежду.
— Моя Жания умная… Слушается слов… Отец этого мальчика пришел его искать, он должен уйти… — затем он обнял дочь одной рукой.
— Правда? Придешь еще? Девушка гладила меня по голове.
— Да, — сказал я, желая поскорее уйти.
Когда я ступил на порог, девушка крикнула:
— Если не придешь, я обижусь…
— Отец!
— Ау, дитя мое, что ты делаешь в этой пустынной степи в сумерках! Я чуть не умер от страха, думая, что ты утонул… Отец, который пришел за мной, поднял меня с земли и крепко обнял, затем, потянувшись к реке, протекавшей рядом со старым сараем, куда я залез, закричал:
— Эй, парни, нашли… нашли… он жив… — и побежал.
Пять-шесть человек с разных сторон подбежали.
— Эй, ты, головастый! Залез в пустой сарай и уснул…
— Дядя, если не будешь следить за своим сыном, ты знаешь воду Бозайгыра, которая смывает все в одно мгновение, когда поднимается.
— Вода поднялась выше берега и снова спала… Я чуть не умер от страха, думая, что он утонул, ища его вдоль берега.
— У одинокого ребенка жизнь на кончике носа. Не упускай одинокого ребенка из виду. Сколько его ни вижу, он бродит по пустынным зимовьям…
— Да, да, теперь я не упущу его из виду, спасибо вам за вашу доброту, — отец умолял их.
— Ох, черт возьми… Зачем ты ищешь черта в пустом сарае посреди пустынной степи, — мой отец, мой ровесник, выкрутил мне ухо.
Вспомнив слова старика при выходе, я ничего не сказал.
Вернувшись домой, толпа людей села пить чай. Я, не в силах встать с места, забрался к матери, лежавшей в постели, и уснул.
На следующий день до обеда отец и мать не выпускали меня. Только после обеда, когда отец уехал в сторону сенокоса, я, промчавшись по пыльной дороге между аулами, побежал к дому Жании.
Сегодня я вошел через дверь, а не через окно, как вчера.
Передняя комната была пуста. Думая, что он в дальней комнате, я осторожно взялся за дверную ручку, когда сзади послышался голос Жании:
— Не открывай эту дверь, дедушка рассердится, — я вздрогнул и обернулся.
У порога она стояла, обняв подушку, завернутую в одеяло.
— Откуда ты пришла? — спросил я в замешательстве.
— Ниоткуда, я здесь.
— Только что тебя не было…
— Ты прошел мимо, не заметив. Не успела девушка договорить, как с улицы вошли дедушка и бабушка Жании.
— Жания, я же сказал, что придет завтра. Дедушка забрал подушку из рук Жании и бросил ее на высокий сундук.
— Дедушка, не бросай, малыш будет плакать…
— Брось, дитя мое, не играй с подушкой. Поговори с Аске…
— Хочешь, спою? Девушка подошла ко мне и, не отводя глаз, начала напевать. Хоть я и не понимал ни слова, я тоже начал напевать вместе с Жанией.
— Хорошо, прекратите. Жания, твоя старшая сестра проснется. Старуха отложила прялку, которую крутила, и медленно встала, начала расстилать дастархан. Затем она принесла мне пиалу, стоявшую на подоконнике, и сказала: «Выпей воды, ты, наверное, хочешь пить», и начала наливать чай из чайника.
Я взял воду из пиалы и поднял ее к голове. Холодная вода заставила меня вздрогнуть.
— Тетя, я дам Аске конфету, — Жания протянула руку к дастархану, но бабушка снова ударила ее по руке, как вчера.
— Если дашь Аске конфету, я не пущу тебя в дом. Старуха резко встала. Я обиделся про себя. Все тети в ауле без колебаний давали свои конфеты. Эта старуха, подумал я, как Шыгайбай, ничего не даст. После чаепития мы начали играть в дом, разложив игрушки Жании. Иногда мы разговаривали.
— Я иду в школу в этом году. Отец привез сумку и книги из города. Ты пойдешь? — спросил я.
— Ура, тогда и я пойду. Тетя, я пойду в школу вместе с Аске, да?! — Жания бросила игрушки и повисла на шее бабушки.
— Пойдешь, дитя мое, пойдешь.
— Ты купишь мне книгу и сумку, тетя?
— Да, куплю, дедушка привезет.
Посидев еще немного, дедушка Жании сказал:
— Аске, дитя мое, ты сильный парень. Но не говори никому, что видел нас здесь. Если скажешь, отец не отпустит тебя. Теперь иди домой, — после этих слов я вышел наружу и помчался домой по той же дороге.
Когда я, запыхавшись, добрался до дома, мать все еще лежала на том же месте, отца еще не было.
— Куда ты подевался, глупый чертенок, я скажу отцу, и он выпорет тебя. Что будем делать, если ты снова пропадешь, как вчера. Голос матери звучал громко.
— Тетя, я играл перед домом с самого утра…
— Тогда почему ты не пришел, когда я кричала…
— Я не слышал…
— Отец тоже должен скоро вернуться, поставь воду в очаг снаружи, дитя мое. Я в таком состоянии, отец работает из последних сил, едва хватает, я даже не могу вскипятить чай. Голос матери стал жалобным.
Я вышел наружу и поставил воду в каменный очаг, наполнив его сухими поленьями.
Каждый день отец уезжал на работу, я ходил к Жании и слушал ее песни. Мы играли, строя дома из земли на берегу реки за их домом.
Только тетя не угощала меня сладостями и чаем, который пила сама. Я выпивал по несколько пиал воды из той пиалы каждый день.
Однажды я спросил Жанию:
— Тетя меня ненавидит?
— Почему? Тетя любит всех нас.
— Тогда почему она не дает мне конфеты. Если больше не даст, я больше не приду, — сказал я.
Жания, прыгая как козленок, побежала домой и вернулась. В обеих ладонях у нее было по две конфеты.
— Не говори тете. Давай съедим их вдвоем. Боясь, что тетя увидит, я быстро развернул конфету и, как только положил ее в рот, мои руки и ноги потеряли контроль и я начал падать на бок. Жания рядом со мной, словно ничего не почувствовав, закрыла глаза и медленно съедала конфету, перекладывая ее из одной щеки в другую.
— Жани… — мой голос пропал… Дедушка и бабушка Жании бежали со стороны. Только мои глаза, казалось, были живы. Я только видел. Я не мог пошевелиться. Тетя подбежала и вырвала Жанию из ее места. Когда дедушка уже собирался поддержать мою голову, издалека послышался голос Естена, ровесника моего отца. Увидев меня, он подбежал, выхватил меня из рук дедушки и, не глядя по сторонам, побежал домой. Хоть я и хотел сказать Жании, что приду завтра, ничего не вышло. Когда мы приблизились к дому, издалека показался и мой отец.
— Сколько раз я говорил тебе не упускать единственного сына из виду. Он лежал один на берегу Сеңқора. Надеюсь, его не постигло несчастье.
Отец вырвал меня из рук Естена. Мои руки и ноги были пустыми, болтались туда-сюда.
— Хоть я и хотел сказать «он лжет, я был не один», у меня не было голоса.
— Господи, за что я наказан, жена в таком состоянии, умирает. Что ты сделал с этим единственным сыном?! Отец застонал. Тем временем собрались все люди.
— Быстро, кто-нибудь, бегите в Бастаулы. Приведите Адена баксы.
Хоть я и не мог говорить, мое тело не двигалось, но я все видел и знал.
— Быстрее, в дом!
Когда меня внесли в дом, мать, с трудом приподняв голову, говорила, задыхаясь от собственного голоса. По голосам снаружи она, видимо, поняла мое состояние.
— Немедленно разведите огонь в печи, чтобы он горел ярко. Растопим свинец и будем лить. Дэн аға, проявляя сдержанность, отдавал приказы. Отец положил меня на талыст, который я собирал как свои вещи, и, вырвав волос из кисточки, которую он сам дал мне, принес свинец Дэну аға и сказал:
— Нет, это слишком мало, нужно еще немного. В это время мать протянула руку к адалбакану, стоявшему у порога, и отец сразу понял. Он вытащил свинец, застрявший в головке адалбакана, из прялки. Поставив ковш из пиалы, стоявшую у очага, на огонь и положив туда кусок бараньего жира, когда жир закипел, он вылил туда свинец. Не прошло и мгновения, как послышался звук кипящего свинца и едкий запах, разъедающий ноздри. Дэн аға, взяв черпак, вышел наружу и сказал:
— Сейчас, сейчас мы выльем расплавленный свинец в воду в плоской посуде. Тогда станет ясно, чего он испугался. Меня положили рядом с матерью. Мать гладила меня по лбу слабыми пальцами. Через некоторое время те, кто вышел наружу, снова вошли в дом.
— Точно как человеческий образ… Образ девочки…
— Поднесите к лицу… Он придет в себя… Дэн аға был уверен. Отец поднес к моему лицу отливку из свинца, которую держал в руке. То, что они называли образом девочки, действительно оказалось правдой. Это была крошечная фигурка Жании. Даже ее круглые глаза, меняющие цвет между синим и зеленым, были неотличимы.
— Жания! — сказал я. Мои губы, казалось, шевельнулись. Хоть и очень слабо, но я, кажется, издал звук.
— Он пришел в себя. Пришел в себя…
— Милый мой…
— Дитя мое…
— Ты хочешь пить…
— Хорошо, теперь встаньте. Не беспокойте его, когда он только пришел в себя. Пусть кроме одного-двух человек все выйдут. Пока что радуемся тому, что он пришел в себя, остальное узнаем, когда придет Аден баксы. Дэн аға, приказывая всем, улегся в дальнем углу.
Мать все еще гладила меня по лбу. Отец стоял, как сумасшедший. Думая, куда они унесли фигурку Жании, я задремал. Не знаю, сколько времени прошло, но я проснулся от свиста крыльев огромной черной птицы, летевшей прямо сюда с северной стороны аула, словно вызывая бурю. Я почувствовал себя лучше, чем раньше. Вскочив с места, я попытался спасти тех, кто был в доме, но отец и Дэн аға, бросившись ко мне, удержали меня:
— Милый мой, он испугался, успокойся.
— Беги, беги, уходите, — кричал я изо всех сил, но отец, приложив ухо к моему рту, едва расслышал.
— Вы правы, Дэн аға. Он говорит «беги, беги», он испугался…
Я снова потерял сознание и пришел в себя. Вдруг дверь распахнулась, и в дом вошла огромная черная птица, клюв которой был наклонен внутрь. Я замер и закрыл глаза. Я ждал, когда она раздавит меня своими мощными копытами и разорвет своим острым клювом.
— Ассалаумағалейкум, Аден баксы…
— Армысыңдар, қарақтарым…
— Этот ребенок…
— Знаю, видел. Сейчас… Я услышал звук, как кто-то хлещет землю кнутом. Я медленно открыл глаза и увидел Адена шала, чья борода доставала до пояса, который когда-то в шутку называл моего деда «старым зятем». Он часто приезжал в наши края. Иногда он приходил и заговаривал мою мать. Я называл этого человека Баксы ата. После смерти деда он некоторое время жил у нас. Когда я плакал по деду, он говорил: «Я твой дед» и обнимал меня. Баксы ата взял кувшин, стоявший у его головы, обошел дом кругом, хлеща землю нагайкой в руке, затем набрал воды в рот и брызнул мне на лицо.
— Ата! На этот раз мой голос прозвучал пронзительно, словно разрывая уши. Что-то тяжелое, давившее на мое тело, ослабло, и я повис на шее баксы ата.
Все, кто вышел на улицу, услышав мой пронзительный крик, вбежали в дом. Увидев меня, обхватившего баксы ата каменными руками и рыдающего, все обрадовались.
— Давай… поклонись его святости, Аден аға… он благословенный человек… Дом, казалось, наполнился волнением.
— Сначала мы варили свинец, потому что не могли найти его душу, — сказал Дэн аға своим обычным спокойным тоном.
Баксы ата резко посмотрел на Дэна аға:
— Да-да… я думал, как он мог выжить, отведав его… Если бы вы не лили свинец, он бы погиб.
— Появился образ ребенка.
— Образ девочки. Люди зашумели.
Я поднес рот к уху Баксы ата.
— Это Жания! — прошептал я.
Баксы ата вздрогнул всем телом. Он уложил меня на изогнутую кровать деда в дальнем углу и начал расспрашивать, что я видел. Я помнил слова дедушки Жании, что никому не говорить, но от Баксы ата, которого я любил как своего деда, я не скрыл ничего и рассказал все.
Дедушка достал из сумки, висевшей у изголовья кровати, украшенный рог-амулет и надел мне на шею. Затем он выгнал всех, кто стоял вокруг, наружу. Мать, лежавшую в постели, отец и Дэн аға под руки вывели в переднюю комнату. Меня полностью раздели, уложили на живот и начали хлестать по спине своей нагайкой, которой славился Баксы ата в ауле. Хлыст моего баксы ата, известного как лучший кнут в ауле, не произвел на мою спину никакого эффекта, кроме укуса комара. Затем он потянулся, зевнул и, принеся из печи железную лопатку, стоявшую у порога, начал раздувать огонь, выдувая воздух ртом, как мех. Когда лопатка раскалилась докрасна, словно расплавится, он вытащил ее из очага, облизал языком и начал хлестать меня по спине, груди и бокам этой раскаленной докрасна лопаткой, разбрасывающей искры во все стороны. Я снова потерял сознание и уснул. Когда я проснулся, уже наступило утро. Я лежал в постели баксы ата. Мать, приподняв голову, подошла к дастархану, я обрадовался. В дальнем углу сидело несколько человек во главе с Дэном аға. Баксы ата тоже встал и, взяв кувшин, вышел наружу, отхаркиваясь. Я почувствовал себя значительно лучше. Подняв голову, я увидел Жанию, заглядывающую из открытой двери передней комнаты, испугался и снова спрятался под одеяло. Все в доме, крича, бросились ко мне.
Пока они добежали до меня, снаружи вошел баксы ата, стуча каблуками в галошах, и сказал:
— Не трогайте его, ничего с ним не будет. Вчера вы, заливая свинец, спасли ему жизнь, но допустили ошибку. Вы показали ему не изнаночную, а лицевую сторону свинца. Иногда такие действия приводят к другим бедам. Невестка, которая не могла выздороветь много лет, теперь полностью здорова. И за это тоже надо благодарить… Не вмешивайтесь в дела Всевышнего… Он создал их вместе…
— Адеке, откуда нам это знать. Мы просто повторили то, что видели, когда не могли найти его душу, — оправдывался Дэн аға.
— Да… да… Тысячу раз благодарим, что спасли ему жизнь, но вы допустили большую ошибку из-за мелочи. Если бы вы показали изнаночную сторону, он бы не увидел ее лица, и его призрак не остался бы перед глазами. Теперь только Всевышний знает, как долго это продлится, призрак будет беспокоить его.
— Что это за беда, Адеке, скажите, — Дэн аға посмотрел на баксы ата.
— Если помните, вы знаете о наводнении в год рождения этого Аске. Оно унесло одну семью на окраине аула. С тех пор это место называется Сеңқора. Только тело молодого мужчины и его жены были найдены, а тела их новорожденной дочери и сестры не были найдены.
— Да, да, Адеке. Прошло ведь не семь лет с тех пор?!
— Их души, не найдя места, пришли на их старое зимовье.
— Боже, сохрани!
— Соберите людей аула. Принесем жертву, проведем обряд тасаттык. Если возможно, я переселю их в другое место. В любом случае, мы не найдем их костей, — сказал баксы, подошел ко мне, улегся и поцеловал меня в лоб. Я снова задремал.
Аул отправился переселять духов. Дома остались только мы с матерью. С тех пор некоторое время я боялся выходить наружу. Когда я видел Жанию, заглядывающую из двери передней комнаты, я не знал, куда себя деть. Вечером Жания начинала петь какую-то грустную песню, которую я не понимал. Через некоторое время баксы ата снова пришел и вывел меня наружу. Как только я переступил порог, Жания схватила меня за руку и прилипла. Я, с детским голосом, закричал и спрятался в объятиях баксы ата.
Ата поднял меня на грудь:
— Аске, он здесь живет? — спросил он.
— Да, да, — кричал я. Я посмотрел вниз, к ногам ата, и увидел Жанию, плачущую на земле.
— Аске, не бойся его. Он тебе ничего не сделает, не бойся. После вчерашнего падения я, беспорядочно бормоча, говорил. Ата осторожно опустил меня на землю. Жания сидела, сгорбившись и рыдая.
— Не бойся, дитя мое. Ты же сильный парень. Что он делает? — спросил ата.
— Я не могу сдержать рыданий, он тоже плачет, ата, — сказал я.
— Хорошо, видишь, если ты боишься, он обидится и заплачет. Не бойся. Ата, оставив меня одного, медленно отступил.
Я, боязливо, протянул руку к Жании. Она посмотрела на меня, ее белое лицо было исцарапано, а глаза, меняющие цвет, покраснели. Встав, она взяла мою протянутую руку, и снова засияла.
С тех пор я перестал ее бояться. Мы начинали оживленный разговор. Почему-то сама Жания не могла объяснить, но она не могла переступить порог нашего дома. Вечером, когда я входил в дом, она оставалась снаружи. Когда я спрашивал о тете и дедушке, она грустно говорила, что они уехали, и она не знает, где они. Каждый день утром, когда она приходила ко мне, я замечал, что на ней осталась зола из очага, что она приходила с кладбища. Почему-то я сам тогда не спрашивал ее, где она ночует. Вскоре наступило время идти в школу.
Я взял книги из сумки, которую принес отец, и пошел в школу. Мать вела меня за руку. Выйдя из дома, Жания тоже последовала за мной. Когда я спросил ее, куда она идет, она ответила: «Я тоже иду в школу».
Мать:
— Аске, хватит, не разговаривай сам с собой, иди быстрее, — поторопила она меня и пошла в сторону школы. Жания, не отставая, побежала за нами.
Собрались все дети моего возраста в ауле. Мы все вошли в класс. Учитель Секен, стоя перед доской, рассаживал детей: «Ты туда, ты сюда». Вдруг он сказал мне: «Аске, сядь рядом с Мару». Я вздрогнул, словно наступил на раскаленные угли.
— Секен аға, я буду сидеть не рядом с Мару, а с Жанией.
— Брось, Аске, у нас нет ученицы по имени Жания, — сказал учитель Секен, глядя на мать. Мать вздохнула:
— Секен, мой зять, ты знаешь, как Аске одинок, пусть он сидит один, — сказала она. Я снова:
— Нет, я не буду сидеть один, я буду сидеть с Жанией, — заплакал я. Мать подошла ко мне, поцеловала меня в лоб и сказала:
— Хорошо, тогда сиди с Жанией, — и, прикусив край платка, вышла наружу.
Я, взяв Жанию за руку, сел за последнюю парту.
Учитель Секен начал урок. Я положил половину своих тетрадей перед собой, половину перед Жанией.
Когда закончился часовой урок, мы вышли на перемену, дети дрались и боролись, играя снаружи. Внутри остались только трое-четверо детей. Я спросил Жанию:
— Пойдем поиграем на улице?
— Аске, давай останемся здесь, — сказала она.
— Хорошо, тогда останемся, — сказал я:
— Сумасшедший, разговаривает сам с собой, — сказала девушка, сидевшая сзади.
Я посмотрел на нее злобно:
— Ты сама сумасшедшая, я разговариваю с Жанией, — сказал я, и все остальные зашумели:
— Говорит сам с собой, безумный, позор, позор, ты сумасшедший, — зашумели они. Я сильно разозлился, взял палку с доски и ударил, и она попала прямо в лоб той девушке, которая первой заговорила, сидевшей посреди шумящих. Она упала с криком. Из ее виска потекла кровь.
Тем временем снаружи вошел учитель Секен, вытащил меня и выгнал наружу, а внутри он кричал и ругал детей. Хоть я и разозлился, что меня вытащили наружу, услышав, как он кричит и ругает тех, кто внутри, мое сердце смягчилось. С тех пор дети перестали меня дразнить. Я хорошо учился. Пока другие не могли связать и двух-трех букв, я выучил всю азбуку и прочитал ее. На других уроках я тоже был лучшим в классе. Я даже начал понимать уроки учителя, не слушая его. Во время уроков я разговаривал с Жанией. Иногда, когда мой голос становился слишком громким, учителя останавливали меня. Иногда, когда Жания не отвечала, учителя говорили мне:
— Аске, если ты не будешь сидеть тихо, мы выгоним Жанию из класса и не пустим обратно, — пугали они. В такие моменты я становился послушным учеником, тихим, как бык, которому завязали рот. В шестом классе дети начали пугать меня:
— Если не принесешь сладости из дома, мы изобьем Жанию и прогоним. Когда у нас дома заканчивались сладости, я ходил к соседям, брал и приносил детям. Жания, хоть и училась со мной до сих пор, еще не умела читать. Она просто сидела рядом со мной. Учителя тоже не спрашивали ее. Иногда я не выдерживал и говорил:
— Почему вы не спрашиваете Жанию? Тогда учителя спрашивали Жанию. Жания, не зная ответа, смотрела на меня, я тихонько шептал ей, и говорил. Жания повторяла мои слова вслух. Дети, узнав об этом, хихикали. После этого учитель говорил всем:
— Видите, Жания тоже отлично учится. Учитесь так же, — говорили они. Жания и я радовались вместе.
Иногда во время урока Жания говорила:
— Аске, пойдем на улицу, мне надоело.
— Мне тоже надоело, — сказал я и, попросив разрешения у учителя, мы выходили наружу. Других детей, если они просили, не отпускали, а нас с Жанией учителя отпускали в любое время.
Наступили летние каникулы, и мы снова вернулись. Мальчики в нашем классе украдкой курили, я тоже пробовал пару раз, это было плохое дело. Тогда дети начали говорить:
— Если не принесешь деньги на сигареты, мы тронем Жанию. Как я мог терпеть, что кто-то трогает Жанию. Сначала я просил деньги дома. Потом начал брать без спроса. Тогда отец и мать начали прятать свои деньги. Я все равно находил их. Если дома не было денег, я отбирал деньги у кого-нибудь на улице и приносил детям. Дети на этом не остановились:
— Где твоя невидимая Жания? Что она делает? Вы спите вместе, обнявшись? Какие у нее губы, какие глаза? — они начали издеваться надо мной. В конце концов, отец забрал меня из школы. Дома я не сидел без дела, мы с Жанией каждый день утром пасли овец. Когда я считал овец, я мог назвать каждую по виду, цвету и клейму. Затем я узнал клейма всех овец нашего аула, а не только наших. Отец, упав с лошади осенью и получив травму, в этом году отправил меня на пастбище. Сначала мать не согласилась, но Байтел и Макей настояли.
— Невестка, о чем вы беспокоитесь? Мы же здесь. Мы будем следить за ним, чтобы он не выходил из поля зрения. Мы собираемся объединить четыре отары овец в один кош. Не говоря уже о другом, мы можем не узнать своих среди такого количества овец. Особенно трудно во время окота. В одном из таких случаев Аске нам поможет, — сказали они.
Мать, плача, приготовила мне все необходимое для коша и одежду. Затем мы приехали сюда. Когда я погнал отары овец, Жания, прибежав издалека, тоже пришла, она шла вместе со мной. Только вечером она исчезала, а на рассвете снова появлялась. Днем они трое ходили вместе, а мы с Жанией ходили вдвоем. Гнедой конь под мной привык к Жании, он не пугался ее. Жания не садилась на лошадь, даже если ты скакал, она держалась за гриву и бежала вместе. Если я пытался идти с другими пастухами, лошади пугались Жании и не давали идти. Поэтому я шел отдельно.
Когда разговор дошел до этого, Бакей, оглядываясь по сторонам, спросил:
— Аске, брат мой, она здесь?
Я посмотрел на Жанию, которая шла за нами вдалеке:
— Да, она здесь. Позвать ее?
Бакей, побледнев, сказал:
— Нет, нет, не нужно. Пойдем, пойдем к тем глупцам, — и побежал к кошу, не глядя по сторонам. Я остался с Жанией.
Когда я вернулся к кошу через некоторое время, Байтел и Макей спали, храпя, а Бакей ворочался и не мог уснуть.
— Хорошо, теперь ты иди, встретимся рано утром, — сказал я Жании, которая пришла со мной до входа в кош, и лег. Бакей, ворочаясь и вздыхая, не давал мне уснуть.
Я поднял голову:
— Дядя Бакей, не бойтесь, спите, она никому не причинит вреда.
Бакей не ответил мне. Он затих в молчании. С тех пор мы с Бакеем не разговаривали.
***
Когда мы приближались к этому месту, Байтел, взяв меня с собой, поехал вперед, чтобы поставить кош и сделать укрытие для скота.
Когда Байтел, намереваясь взять меня справа, пришпорил своего вороного скакуна, Жания, увидев, что мы собираемся уехать, схватила меня за поводья. От внезапно появившейся Жании вороной конь Байтела испуганно заржал и чуть не сбросил всадника.
Байтел впервые выругался на меня:
— Эй, ты, дурак! Ты же черт! Я не обратил на это внимания. Жании:
— Мы едем к Плакучей иве, — сказал я, и она ответила:
— Я тоже еду к Плакучей иве.
— Не пугай лошадь Байтела, — сказал я.
— Я не пугаю лошадь Байтела, — ответила она.
Я посмотрел на Байтела, который стоял, пыхтя, с лошадью, которая фыркала, и сказал:
— Иди справа от меня, — и поскакал вперед, пришпорив своего гнедого.
Байтел тоже поскакал следом, ударяя меня по правому боку. Жания летела рядом с моим конем, касаясь моих боков.
Байтел, улыбаясь мне, сказал:
— Аске, прости, я вчера случайно выругался, не обижайся, брат.
Я:
— Нет, я не обижаюсь. Жания, ты не обиделась? — спросил я, глядя на Жанию, которая бежала рядом с лошадью.
— Я не обижаюсь на Байтела, — сказала Жания. Вскоре мы достигли намеченного места. Вдалеке виднелось одинокое дерево. Сколько бы ни было далеко дерево, красивый голос песни, донесшийся оттуда, сразу достиг моих ушей.
— Жания, кто поет? — спросил я, и она, взглянув на меня с запрокинутой головой, со слезами на глазах, опередила меня и помчалась к одинокому дереву.
— Я иду к дереву, иду к дереву, дедушка ждет, бабушка ждет, старшая сестра ждет, — кричала она и уносилась вдаль, не давая мне догнать ее. Позади меня, пришпоривая лошадь, скакал Байтел:
— Аске, подожди, Аске…
Жания, стремительно мчась, как мираж, достигла одинокого дерева в степи и исчезла. Мой гнедой конь, который несся как вихрь, словно понимая, почему я скачу, остановился у дерева, волоча задние ноги.
Я бегал вокруг дерева.
— Жания, я говорю, Жания. Вскоре подоспел и Байтел, его вороной конь раскачивался вперед-назад. Он спрыгнул с лошади и, схватив меня, метавшегося вокруг дерева, остановил.
— Аске, хватит? Что случилось с тобой?
— Жания, она вошла в это дерево, — сказал я, плача как теленок.
— Аске, подожди немного, сейчас Жания выйдет. Отдохни здесь немного. Он, прицепив поводья двух лошадей, которые стояли, тыкаясь друг в друга, копытами, поддержал меня одной рукой и привел к корням сухого куста вдалеке. Он посадил меня, надавив на плечо, и, сняв лопату и мотыгу с седла, освободил обеих лошадей, снял с них попоны и положил их на сухие корни куста.
Затем он сел, закурил сигарету и, покачав головой, сказал:
— Аске, ты сильный парень. Давай сейчас сравняем место коша и выкопаем вокруг него ров. Соберем что-нибудь для растопки. Когда придут остальные, мы поставим кош. В грузе у твоей матери много конфет, я отдам их тебе. Вы с Жанией съедите свои сладости, позвав ее. — Говоря это, он начал копать бок сухого куста мотыгой. Я встал и взял лопату, лежавшую рядом с попоной лошади. Хоть я и старался, но не смог сделать много работы. Байтел, выкопав землю и разровняв ее, поднял место над землей, как место обычного дома. Мы оба топтали землю вокруг насыпанной земли. Байтел сказал мне:
— Это место называется Плакучая ива. Раньше наш народ зимовал в этой местности. Последние восемь лет сюда никто не приходил. Тогда здесь было не одно дерево, а целый лес ив, в котором могла поместиться целая отара овец. Внезапно за одну ночь все исчезли, не осталось ни одного дерева, только это одинокое дерево. С тех пор, как наступает вечер, дерево плачет до утра. Поэтому никто не приходил сюда из страха. Хоть я и приехал сюда с этим псом Макеем, но теперь и сам боюсь, хоть и не могу сказать. Аске, ты же здесь, да! Чего нам бояться? — говорил он, не останавливаясь. Обычно мне никто так много не рассказывал.
— Байтел аға, — сказал я и хотел обнять его и заплакать. «Ты сильный парень», — сказал он мне только что. — Сильные парни никогда не плачут. Если и плачут, то не показывают слез никому, кроме себя, — вспомнил я слова отца и, вытерев слезы, которые уже готовы были политься, рукавом, сказал:
— Да, я здесь. Никто не посмеет тронуть. Если Жания придет, будет еще лучше, — сказал я.
После обеда скот сзади прибыл на перекочевку. На бескрайней равнине овцы, разбревшись, щипали верхушки белой полыни.
Мы вчетвером поставили кош, соорудили каменный очаг рядом, обложили кош землей и, уложив на подготовленное место, которое мы с Байтелом застелили ковром из сарбалака, сделали уютное спальное место. Я принес полную охапку сухих веток саксаула и бросил их у коша, и все трое, сидевшие в коше, сказали:
— Молодец, Аске. Отлично. Этот саксаул едва ли поднимет тот желтый баран. — Они рассмеялись. Я снова и снова смотрел на Байтела, ожидая, когда он даст мне конфеты, которые положила мать. Байтел, поняв это, сказал:
— А, кстати, я обещал дать Аске конфету… Маке, открой тот мешок. Твоя мать положила много конфет для Аске, — сказал он. Макей, не вставая, потянулся к мешку у коша и бросил его к ним. Байтел вытащил из мешка большой узелок и дал мне горсть конфет. Как только конфеты оказались у меня в руке, я побежал к одинокому дереву.
Сколько бы я ни кричал, держа конфету в руке, Жания не выходила. Наконец, Байтел отвел меня обратно к кошу.
Хоть Байтел и не был назначен главным коша, никто не знал всех дел лучше него. Поэтому Байтел всегда брал на себя руководство всеми делами.
Первую ночь у Плакучей ивы мы увидели ее чудо.
После того, как кош был поставлен, мы установили небольшую железную печь у входа в кош, вывели наружу трубу из круглого железа, сложили в печь принесенные сухие поленья и разожгли огонь, и поставили на огонь черный чайник, который давно потерял свой первоначальный вид, чтобы вскипятить воду из бурдюка. Байтел сказал мне и Бакею:
— Если пойдете в заросли тростника за Плакучей ивой, там есть колодец с водой. Привезти ее на лошади будет трудно из-за камней. Возьмите моего желтого коня, наполните им большой таз рядом и принесите воду в пустые емкости в коше. Макей, ты разжигай огонь в каменном очаге снаружи. Первый ужин будет за мой счет. Я зарежу синего бычка, который вчера повредил ногу. Он исхудает, пока нога не заживет, — сказал он и направился к овцам.
Мы с Бакеем взяли пустые емкости и, поведя желтого коня Байтела, отправились к зарослям тростника. Головка колодца была засыпана сухой травой и густым полыном. Мы еле расчистили ее вдвоем. Чаши, прикрепленные к вороту колодца, начали ржаветь. Бакей, обмотав сорокасаженную веревку вокруг вращающегося вала колодца, сказал:
— Аске, дай Бог, прошло не семьдесят лет, а семьдесят лет с тех пор, как здесь никто не брал воду, — сказал он. Я молчал. Бакей, привязав один конец веревки, намотанной на шею желтого коня, к седлу, сказал:
— Ну, теперь Аске, веди желтого коня, когда веревка закончится, крикни, тогда остановишься.
Я повел желтого коня. Черная веревка, сплетенная как для лжеца, натянулась до предела. Желтый конь был не маленьким. Он медленно тянул. В какой-то момент ржавый ворот, словно ожил, начал вращаться со скрипом. Пока я не прошел некоторое расстояние, вода не налилась в таз, я все еще шел. В какой-то момент сзади послышался крик Бакея:
— Стой, теперь возвращайся. Было видно, что он закрепил его, пропустив через отверстие под воротом, где торчал сухой березовый шест. Я собрал сарбалак, который нашел, и сделал метку, и, поведя желтого коня, вернулся.
— Я думал, что колодец высох, слава Богу, есть, — сказал он, широко улыбаясь. Я снова повел желтого коня.
Глубина колодца была такой, что когда веревка длиной сорок саженей закончилась, чаша с водой едва достигла поверхности земли. Когда я добрался, Бакей уже обмотал веревку обратно на вал. Не вращая, я снова повел желтого коня по той же дороге. Сзади послышался крик Бакея:
— Аске, зачем ты устаешь зря, почему бы тебе не сесть на него верхом?
Я, не поворачивая шеи, ответил:
— Мне нравится так ходить, — сказал я, и он крикнул:
— Еще куда, нам нужно сделать как минимум пятнадцать оборотов. Когда я снова вернулся, из отверстия под воротом, где торчал шест, выливалась прозрачная холодная вода, наполняя таз. Когда я добрался, вода из отверстия, которая текла по дну веревки, начала течь по руслу, наполняя таз. От шума текущей воды или от запаха воды, отара овец, лежавшая неподалеку, повернулась к нам. Мы вытягивали шеи, надеясь, что кто-нибудь выйдет из коша, но никто не появлялся. Отара овец, поднимая пыль с земли, приближалась к нам. Бакей, стоя на спине Жалбаса, с которого капал пот, сказал:
— Эх, эти лентяи, лежат целый день. Что они произведут, кроме того, что наполнят кош мочой после того, как выпьют воду вечером? Нужно будет поить их только на рассвете. Я не ответил ему, я оглядывался по сторонам, надеясь, что Жания появится.
В это время Байтел, словно услышав слова Бакея, вышел из коша, сел на своего вороного коня и поскакал вперед, к овцам, которые медленно приближались к нам. Я замер, любуясь скачкой вороного коня. Вороной конь, не обходя заросли, похожие на дом, перепрыгнул через них.
— Аске, куда ты смотришь? — услышал я голос Бакея и пришел в себя. Когда Байтел, отогнав овец, добрался до задней части коша, мы тоже наполнили таз водой.
Бакей свернул веревку и прикрепил один конец к торчащему из ворота шесту, сел на своего коня и, взяв желтого коня в поводья.
Когда я только успел вставить ногу в стремя алаяка-кулана, я увидел Жәнию, которая подбежала ко мне и спросила:
– Куда ты ушла? Ты пропала, – спросил я.
– Я ходила к дедушке. Ходила к бабушке. Видела сестру. Я нашла, ура! – Я бросил поводья кулана и побежал за Жәнией, которая скакала, как маленький ребенок. Оттуда я услышал крик Бәкея. Но я не понял, что он говорил.
Жәния то скрывалась в зарослях джигиды, то залезала на высохший тысячелетний куст саксаула и не давалась мне в руки. Спрыгнув с верхушки саксаула, Жәния, смеясь, побежала в сторону Бәкея. Я гнался за ней, едва не догоняя. Вдруг, когда Байтел, испугавшись Жәнии, резко прыгнул, Бәкей слетел с лошади. Жалдас подошел к белому арабскому скакуну Макея, который стоял привязанный рядом с юртой. Бәкей, с ног до головы покрытый пылью, посмотрел в нашу сторону и бросился к юрте. Он бежал так, словно соревновался с Бәкеем. Сзади:
– Стой, говорю, стой, – кричал я.
Услышав наши голоса, Байтел и Макеи вышли из юрты. Бәкей, продолжая бежать, направился к юрте, а Жәния перепрыгнула через юрту и убежала. Я тоже перепрыгнул через юрту за Жәнией. Жәния теперь, убегая, направилась к плакучей иве. Мы добрались до ивы. Когда я уже почти схватил Жәнию за подол развевающегося платья, Жәния, с тем же напором, исчезла в стволе ивы. Я дергал иву взад и вперед, но не мог понять, куда она делась. Сколько бы я ни кричал, от Жәнии не было ни звука. Тогда я побежал к юрте, схватил лопату и вернулся, и, подняв лопату, чтобы выкопать иву, услышал:
– Стой! – раздался громкий голос Байтела. Байтел, задыхаясь, подошел, вырвал лопату из моих рук, бросил ее в сторону и сказал:
– Аске, если ты выкопаешь эту иву, Жәния обидится на тебя. Ты хочешь обидеть Жәнию? Пойдем в юрту. После еды я дам тебе конфету, которую дала тебе мама. Если ты принесешь ее, она выйдет, – и он потащил меня за рукав к юрте.
Когда мы пришли в юрту, Макеи и Бәкей сидели, пили чай, поставив перед собой черный чайник.
Байтел посмотрел на Бәкея и сказал:
– Бәке, у Аске иногда бывают такие приступы. Не бойся, если не трогать, то ничего. Иногда он не слушается. Тогда скажи Жәнии, и он тебя послушает, – начал он говорить, но Бәкей:
– Что за чушь? – когда он открыл рот, Макеи толкнул его в бедро и что-то шепнул ему на ухо. Байтел спросил меня:
– Аске, почему ты бежал? Жәния пришла? – спросил он. Я:
– Да, когда я наполнил корыто водой, Жәния пришла и убежала от меня, я не смог ее догнать.
– И ты, Аске, был таким быстрым. Она не смогла догнать? Она вошла в юрту вместе с Бәкеем? – спросил он.
– Нет, если бы она вошла в юрту, я бы ее поймал. Я перепрыгнул через нее, – сказал я, смущенный тем, что не смог догнать Жәнию.
Когда мы допили чай, уже стемнело. На улице, на каменном очаге, медленно кипело мясо только что зарезанной овцы. Я смотрел на Байтела. Я хотел взять конфету и быстро уйти к Жәнии. Байтел, словно поняв мои мысли, сказал:
– Аске, мясо уже готово, потом я дам тебе конфету. Или Жәния тоже может прийти, подожди здесь, – сказал он. Я молча кивнул.
Когда на середину вынесли большую кадку с мясом, снаружи начал дуть легкий ветер. Я услышал шум ветвей плакучей ивы, колышущихся на ветру. Перекрывая шум веток, послышался голос Жәнии, поющей песню. Иногда, когда голос Жәнии прерывался, слышался голос ее сестры из внутреннего дома, когда мы впервые пришли в дом Жәнии.
– Началось, – сказал Макеи.
– Звучит прямо как плач, – сказал Бәкей…
Байтел посмотрел на меня и спросил:
– Аске, скажи ты, – спросил он.
– Жәния и ее сестра поют, – сказал я.
– У Жәнии есть сестра? Байтел и Макеи резко повернулись. Раньше меня ответил Бәкей.
– Да, есть, – сказал он.
Теперь они оба уставились на Бәкея.
Бәкей, с усмешкой на лице, сказал:
– Не бойтесь. В тот день Аске рассказал, – когда они оба:
– Ты забрал сердце человека, – сказали они, громко смеясь.
– Но будь осторожен, Жәния Аске перепрыгнула через тебя, – и они засмеялись еще громче.
Мы жадно ели жирное мясо овцы, утопая в нем.
– Мы устали от дороги. Чтобы не осталось мало, я взял только край грудинки одной рукой, – сказал Байтел, демонстрируя свою щедрость. Белая сердцевина горного чеснока, чьи зеленые стебли давно высохли и засохли, с острыми волосками, раздражающими ноздри, была сварена в соленом бульоне и вылита на жирное мясо в центре кадки, перемешана взад и вперед, и готово было самое сытное блюдо. Все мясо было съедено, кости обглоданы, и в конце остался только курдючный жир, покрывающий дно кадки. Теперь слово взял Бәкей:
– Ну, теперь вы двое спорили всю дорогу, давайте поспорим на это сало, – сказал он.
– Что там, максимум десять локтей. Прошлой осенью на свадьбе сестры этого Макея я съел еще больший курдюк. Он был двенадцать локтей, – когда он сказал это, Макеи:
– Вздор, вздор, правда, что тот курдюк был больше этого. Но что делать с тем, что ты вырвал и вырвал, обойдя дом? Ты же будешь разоблачен, когда нет стаи деревенских собак, – когда он сказал это, Байтел:
– Ты врешь, кто рвал? – и он толкнул Макея в бок.
Макеи, прислонившись на бок, сидел молча некоторое время, затем вырвал кнут, привязанный к стойке юрты, и ударил Бәкея по спине. Бәкей притянул кадку к себе, открывая середину. Когда Макеи снова поднял кнут, Байтел, который получил удар кнутом, отшатнулся:
– Ты герой, хватит, хватит, я проиграл. Поцелуй ноги, – сказал он, смеясь и извиваясь.
– Ты признаешь, что рвал?
– Герой-эке, признаю. Откуда ты это увидел?
– Ты вышел наружу, я тоже вышел, я хотел вырвать твою кишку, но постеснялся из-за сватов из соседней деревни. Тем не менее, ты накормил деревенских собак. В это время вмешался Бәкей:
– Ситуация Бакея ясна. Маке, тогда мы с тобой поспорим на этот курдюк, – сказал он.
– Эй, Бәке, если я спорю, то спорю с этим Байтелом. Я вижу по тому, как ты только открыл одну головку толстой кости и выпил только масло изнутри…
Бәкей, смеясь, сказал:
– Хорошо, тогда вы с Байтелом спорьте. Но я рад, что получил приз, не участвуя в скачках. Теперь я вынесу решение, давайте бросим жребий, кому выпадет, тот и съест. Оба согласились.
Байтел оторвал два листа от внешней обертки чая, подошел к печи и чернилами от полузажженной спички написал на одном «есть», затем:
– У кого в руке окажется бумага с надписью «есть», тот и съест, – сказал он, размял два листа в ладонях, сделал из них два отдельных шарика и протянул ладони им обоим.
– Я возьму тот…
– Нет, я возьму…
– Тогда этот…
– Ты же сказал, что возьмешь тот.
– Это ты, ты сказал, что возьмешь. Они долго спорили и наконец бросили жребий.
Оба одновременно бросились к печи. Открыв крышку печи, они быстро развернули бумажки при свете огня.
– У меня нет, – сказал Байтел, отступая.
– Видишь, только Бог знает, кто сможет съесть, – сказал Макеи, громко смеясь.
Он снова почистил чеснок, мелко нарезал его, вычерпал из кипящего бульона на улице и вылил в большую миску, добавил щепотку соли, перемешал и начал неторопливо перемешивать нарезанный курдючный жир с жирным мясом в центре кадки.
– Итак, на что спор? – Макеи посмотрел на Байтела.
– Если сможешь съесть и выдержать, не рвать, то я дам тебе того белого барана, на которого ты обратил внимание вчера. А ты на что споришь?
– Баран на барана, нет быстрого барана, я ставлю того однорогого синего барана…
– Спор есть спор?
– Спор!
Они пожали друг другу руки и договорились. Мы были свидетелями.
Макеи взял кусок нарезанного курдючного жира и поднес ко рту, я подумал, что он не пройдет через горло, а может, и не поместится во рту. Нет, я ошибся. Макеи широко открыл рот и, не жуя, проглотил кусок целиком.
– Молодец, у тебя неплохое горло. Те двое застряли. Теперь свет поднимающейся луны освещает юрту.
Жирное мясо, пропитанное чесноком и жирным бульоном, парило и булькало в кадке.
Макеи проглотил второй, затем третий кусок целиком. Только проглотив шестой:
– Аске, брат, налей мне чашку черного чая, который остался на дне того чайника, – сказал он.
Я быстро двинулся, опрокинул густой черный чай из черного чайника в большую чашку и протянул Макею обеими руками.
– Ой, ты не пролил чай со дна чашки, – сказал Байтел, когда Макеи взял чашку.
– Что значит чай со дна чашки для человека, который собирается проглотить целого бараньего курдюка? – ответил он, насмешливо смеясь.
Макеи, выпив холодный черный чай, снова потянулся к кадке.
– Ну что, парни, пока Макеи доедает курдюк, мы не займемся чем-нибудь другим? Бәкей взял в руки лопатку, которая не открывалась, и держал ее широкой крышкой на ладони.
– Бәке, пусть будет от тебя. Байтел протянул Бәкею обе руки.
– На это уже не нужен спор…
– Решай сам!
– Или мне дать этому Аске?
– Нет, Бәке, не увиливай, если мы не сможем сломать, то отдадим. Аске сломает лопатку не баранью, а телячью, – громко засмеялся Байтел.
– Да, клянусь, – сказал он, подняв руку над головой и снова опустив ее, послышался хруст кости.
– Достаточно, достаточно. Дай Бог тебе силы, есть парни, которые могут сломать лопатку толстого барана голыми руками, единицы. Байтел хвалит Бәкея.
После того, как Бәкей сломал лопатку, Байтел положил асык-жилик на левую ладонь и ударил ребром правой руки, разделив асык-жилик пополам, и жир из жилки разлетелся в стороны, а на его ладони остался жир.
– Какой сильный удар. – Голос Бәкея прогремел, и Байтел, поднеся жир со своей ладони ко рту:
– Нет, не годится, отдай мне тот жир. Пусть сила твоей ладони передастся мне, – сказал он, притянув левую руку Байтела к себе и проглотив жир с ладони. Байтел, которого резко дернули за руку:
– Боже сохрани, чуть не проглотил мою руку вместе с ней, – засмеялся он. В это время Макеи, проглотив последний кусок жира, отодвинул пустую кадку перед Байтелом и сказал:
– Я закончил! – сказал он, громко смеясь. Трое одновременно громко засмеялись, и их громогласные голоса испугали овцу, лежащую позади юрты, и она бросилась бежать.
– Беги, Аске, поверни ее и снова загони, – сказал Байтел, глядя на меня.
Я выскочил из юрты, загнал испуганную овцу, крича «шәй-шәй», и направился обратно к юрте. У самого порога юрты сидела Жәния.
– Где ты пряталась?
– Я спряталась под ивой, у бабушки.
– Почему ты убегаешь?
– Я не убегаю…
– Я сломаю эту иву!
– Нет, если ты сломаешь иву, Жәнии не будет.
– Тогда я не буду ломать иву.
– Тогда я не убегу. Мы с Жәнией долго разговаривали снаружи, когда изнутри Байтел крикнул:
– Аске, если ты не войдешь внутрь, я прогоню Жәнию, – крикнул он.
– Жәния, если я не войду, Байтел прогонит тебя, я войду в юрту, – когда я наклонился и вошел в юрту, Жәния сказала:
– Если ты будешь сидеть в юрте, Байтел не будет гнать Жәнию.
Когда я вошел внутрь, Макеи, опираясь спиной на сложенное одеяло, сидел, отрыгивая и пил горячий бульон. Бакей и Байтел собирали на расстеленном кожаном дастархане очищенные кости.
– Аске, я же говорил тебе, если будешь слушаться, Жәния придет. Байтел посадил меня рядом и налил горячий бульон из казана, поставленного на печь внутри.
– Не как раньше, плакучая ива затихла, что ли? – Бәкей посмотрел на Байтела.
Я тоже прислушался. Голос сестры Жәнии все еще звучал.
– Нет, она все еще поет, сестра Барен Жәнии поет, – сказал я.
Трое посмотрели друг на друга и ничего мне не сказали.
После некоторой тишины Байтел сказал:
– Аске, мы с тобой поставим лошадей на корм и сегодня привяжем верблюдов рядом с юртой, – и увел меня наружу.
Мы вдвоем повели четырех лошадей к тому самому колодцу. По пути, когда мы подошли к плакучей иве, Байтел спросил меня:
– Аске, кто здесь был?
– Здесь Жәния, еще… – как только я начал говорить, Жәния подбежала ко мне и сказала:
– Дедушка Жәнии, бабушка Жәнии, сестра Жәнии, – затараторила она.
– Да, так и скажи, так и скажи, Аске, – сказал он, продолжая идти. Мы напоили лошадей, привязали их и вернулись в юрту, звеня уздечками.
Жәния играла, дергая мою уздечку взад и вперед.
Подойдя к юрте, Жәния сказала мне:
– Аске, я пойду домой, – сказала она. Я:
– Не уходи, побудь со мной, – сказал я, но она:
– Если я не пойду, мама будет ругаться, – сказала она, и Байтел сказал мне:
– Аске, хватит, Жәния пусть идет, завтра придет… Сегодня мы сделали много дел. Уже поздно. Пора спать, – сказал он.
Бәкей, сидя на большом сундуке перед юртой и куря, спросил:
– Почему вы двое так шумите, не отдыхаете? Я ответил раньше него:
– Да так. Теперь ляжем и отдохнем. Завтра рано утром нужно будет пасти скот, – сказал он, и Бәкей:
– Голос твоей плакучей ивы не дает мне уснуть, – сказал он, и Байтел:
– Я тоже это слышу. Что делает Макеи? – сказал он, наклоняясь и входя в юрту:
– Ау, курдас, я ходил к плакучей иве. У основания ивы ждет одна красивая девушка, как будто ждет Макея. Так что я сейчас пойду и отпущу ее, – сказал он, громко смеясь.
Макеи, раздеваясь, сказал:
– Да, видишь, красавица из плакучей ивы ждала меня, а не тебя… Если я нужен, пусть сама придет… Он тоже смеялся.
– Она не сможет прийти, если ты сам не пойдешь… Я забыл тебе сказать…
– Ты ее связал? Ревнуешь, что она не смотрит на тебя…
– Нет, она сама связана.
– Как?
– Не скажу, иди и посмотри сам…
– Если она ждет меня, пусть сама придет…
– Она не сможет прийти… Ее верхняя часть тела – человек, а нижняя – змея, ползающая по земле… Ха-ха. Байтел и Макеи засмеялись так, что земля затряслась.
– Эй, курдасы, не говорите ерунды у подножия таинственного дерева в пустынной степи… Пугаете людей. Двое других засмеялись еще громче.
Мы устроились поудобнее на своих местах и легли спать.
Я заснул. Вдруг кто-то ударил меня и прошел сквозь мою черную ногу, и я проснулся в испуге.
– Что случилось, что случилось? – послышались голоса Макея и Байтела.
– Спасите… спасите… – пронзительный крик Бәкея разнесся в ушах.
Байтел, вскочив с места, подбежал к дальнему углу юрты и начал бить Бәкея по лицу, который кричал без разбора.
Бәкей, придя в себя от ударов по лицу, ответил, задыхаясь:
– Боже мой… это был сон… Я думал, что умру.
– Что ты видел… что так испугался… – спросил Макеи, приподняв голову и зевая.
– Я видел ту девушку с телом змеи, о которой вы говорили. Я пришел в юрту, и она обернулась вокруг меня своим хвостом и душила меня. В любом случае, я знаю, что спасся из последних сил.
– Эх, курдас, ты какой-то бесстрашный… Видеть во сне чужие выдумки, – насмешливо засмеялся Байтел.
– Парни, певцы устали, голоса не слышны, – сказал Макеи, прислушиваясь.
– Да, они тоже отдохнули… – сказал Байтел, ложась на бок.
Я встал, чтобы выйти на улицу, накинул на плечи тулуп и, когда собирался выйти, Байтел спросил:
– Аске, ты идешь на улицу?
– Да, – коротко ответил я и, отдернув войлочную дверь юрты, вышел наружу. Луна была молочной. Только с севера чувствовался первый признак слабого ветра. Я подошел к каменному очагу и посмотрел на плакучую иву. За ивой Жәния тащила что-то.
– Жәния, – хотел крикнуть я, но с трудом остановился. Присмотревшись, я понял, что она не тащила, а вела что-то, похожее на змею, ползающую по земле. В этот момент холодный ветер, щекочущий мой нос, заставил меня чихнуть. Жәния и то, что она вела, резко посмотрели на меня. Как сказал Байтел, девушка с телом, похожим на змею, вытянутым по земле, бросилась ко мне с пустой рукой. Жәния, дергая ее, потащила ее дальше к плакучей иве. Я молча вернулся на свое место и лег спать, ничего не сказав тем, кто был в юрте.
Когда я проснулся, уже было около полудня. Я только услышал, как кто-то стучит и рубит дрова снаружи. Одевшись, я вышел наружу и увидел Байтела, который разбивал привезенные мной вчера дрова саксаула, ударяя их друг о друга, и подошел к нему:
– Где ты видел сестру Жәнии? – спросил я.
– Кто это? Я не видел… Аске, ты снова говоришь, что у Жәнии есть сестра… Байтел посмотрел на меня и усмехнулся.
– Я знал, что у нее есть сестра, но не знал, что ее тело похоже на змею, как ты сказал вчера…
– Откуда ты это узнал?
– Ночью Бәкей разбудил меня, и я вышел на улицу. Тогда я видел, как она уходила отсюда.
– Аске… – Байтел уставился на меня, затем вскочил и побежал к плакучей иве, преследуя след, который тянулся от передней части юрты. Он постоял немного у ивы, затем вернулся в юрту. Вместе с Байтелом из-за ивы пришла и Жәния.
– Аске! – сказал Байтел, положив правую руку мне на плечо. Аске, не говори об этом тем двоим. Если мы потерпим пару недель, мы постепенно переедем отсюда, – сказал он.
В это время Жәния, запыхавшись, подошла к моей шее и сказала:
– Аске, почему вы вчера звали сестру Барен?
– Мы не звали сестру Барен, – сказал я.
– Вы звали сестру Барен…
– Не звали…
– Звали…
Мы с Жәнией начали спорить.
Байтел, взяв меня за руку, сказал:
– Аске, хватит… Если вы не остановитесь, я прогоню Жәнию…
– Жәния не уйдет, даже если ты ее прогонишь… – Жәния замерла.
– Если Байтел прогонит, Жәния уйдет… – и я тоже замер.
– Жәния не уйдет..
– Уйдет…
– …
– …
Жәния подошла и дернула меня. Я оттолкнул ее от себя, и она упала и вскочила, поцарапав мне лицо. Когти пронзили мою щеку. В это время Байтел сказал:
– Аске, что случилось… Аске… У тебя кровь из лица. Пойдем, умоем лицо, – и он потащил меня к юрте.
Жәния, облизывая пальцы, испачканные кровью, посмотрела на меня и усмехнулась.
Когда кровь не остановилась, даже после того, как я умыл лицо, Байтел обернул его войлоком и посыпал золой, с трудом остановив кровь.
Я вошел в юрту, не позавтракав, и лег, укрывшись одеялом.
– Этот герой еще не встал?! – Бәкей стянул с меня одеяло. Аске, вставай… – он заглянул мне в лицо и спросил: – Что случилось с лицом…
– Ближе к полудню, когда я разбивал дрова саксаула, ударяя их друг о друга, щепка попала Аске в лицо, – ответил Байтел раньше меня.
– Слава Богу, не попало в глаз… Будьте осторожны! – сказал Макеи.
Бәкей, что-то заподозрив, молчал.
Вечер начался спокойно, но к середине ночи ветер, дувший с кожи, усилился и перерос в снежную бурю.
– Парни, оденьтесь потеплее, чтобы овцы не разбежались, разделимся и пойдем с двух сторон! – Байтел приказал и вышел наружу со мной.
Ледяные крупинки снега, летящие в свирепом ветре, хлестали по лицу. Макеи и Бәкей пошли в сторону ветра, а мы направились к плакучей иве. Недалеко послышался вой волка. Байтел, идя вперед, отгоняя овец палкой, крикнул:
– Аске, беги, беги к лошадям у колодца, чтобы волк не разорвал их… Я пока позабочусь об этих овцах… Если не побежишь быстро, не успеешь, давай быстрее, – крикнул он.
Я поспешно побежал в юрту, схватил недоуздок, лежащий у порога, и помчался к лошадям. Лошади, испугавшись голоса волка, стояли, подпрыгивая на месте, у колодца, ржали и тряслись.
Когда я подошел к ним, они заржали.
Я надел на лошадей недоуздок, снял с них путы и, вскочив на своего алаяка-кулана, помчался к юрте.
Снежная буря, кружащаяся в воздухе, не давала открыть глаза. Байтел, задыхаясь, сказал, когда я подошел:
– Аске, оседлай лошадей и отдай их тем, возьми моего синего волка и быстро возвращайся. Эти не дадут сил пешему человеку… – крикнул он.
Я пришел в юрту, оседлал всех четверых лошадей, крепко затянул подпруги, привязал поводья к седлу и, ведя троих за повод, сначала привел их к Макею и Бәкею.
Оба, подскочив к лошадям, бросились за овцами, которые убегали, не глядя по сторонам, под напором бушующей бури. Я догнал Байтела по концу поводьев. Байтел, вскочив на синего волка, скакал галопом и крикнул:
– Аске, если мы не остановим эту толпу, они все погибнут, улетев в Түйқұлаған… Если мы повернем их к Сарысу, мы сможем вернуть их после того, как буря утихнет. Сейчас, сколько бы мы ни старались, они не повернут… – крикнул он.
Мы вдвоем, на лошадях, подгоняя, с трудом повернули овец вниз, когда другая группа убегающих овец хлынула на только что освободившуюся от нас поляну.
– Ау, где те бедняги?! Макеи, Бәкей! – крикнул Байтел, затем, взяв меня с собой:
– Давай, Аске, теперь и их загоним сюда, – крикнул он.
Когда мы смешались с только что пришедшими овцами, с плакучей ивы послышались голоса Макея и Бәкея:
– Возвращайтесь, возвращайтесь! Шәй, шәй!
– Те бедняги тоже загнали… Аске, я пока попробую повернуть этих, ты скачи к ним… С той стороны холма будет трудно повернуть. Обойдя с другой стороны, поверните и загоните… Если не получится, попробуйте повернуть их в сторону Сарысу… В любом случае, не дайте им уйти в Түйқұлаған. Чтобы волки не разорвали, быстро… – и он ударил меня кнутом по крупу моего кулана.
Алаяк-кулан резко прыгнул и помчался.
Когда я догнал, голос Макея послышался сквозь снег:
– Аске, вы в порядке? Скот в порядке? Эта буря становится ужасной… Только что прошел один светло-гнедой, кажется, разорвал нескольких овец… Мы с Бәкеем еле отбили их, разделившись по обе стороны…
Я спешно передал приветствие Байтела и вышел на одну сторону стада. Бәкей, который отгонял убегающих овец палкой, увидев меня, крикнул:
– Аске, иди сюда, моя лошадь запуталась, – сказал он. Я проехал сквозь убегающих овец и поскакал к Бәкею.
Когда овцы наконец не поддались, мы повернули их снаружи и направились к Сарысу, а спереди мы вдвоем загоняли их, а сзади Макеи подгонял их. Когда начало светать, мы привели овец к пеньку у Сарысу и остановились.
Бәкей, спрыгнув с лошади, достал из-за пояса небольшой мешок, опустился на колени, прикрыл подол своего толстого халата, создавая укрытие, и, чиркнув спичкой, поджег серу в мешке.
Острый запах серы заполнил все вокруг. Я начал чихать один за другим.
Бәкей, снова вскочив на лошадь, крикнул Макею, который был там:
– Маке, мы с Аске пойдем к Байтелу, ты оставайся здесь и присматривай, – сказал он и поскакал обратно.
Не обходя холм, мы направились прямо к другому берегу Сарысу. Когда мы добрались, Байтел, который метался среди стада овец, несущихся в снежной буре, уже потерял голос от крика. Мы втроем, обходя стадо овец с трех сторон, загнали их и остановили.
Когда рассвело, буря утихла, и снег начал падать хлопьями. Мы втроем погнали овец, прижавшихся друг к другу, к Байтелу.
Когда мы пришли, Байтел только что слез с лошади и лег на снег, вздутый ветром.
Увидев нас, он сорвал с головы шапку и, тяжело дыша, спросил:
– Вы добрались? – его голос был хриплым.
– Слава Богу, добрались… Сколько было съедено, не знаю… Один светло-гнедой прошел.
– Главное, что вы сами в порядке… Вы в порядке после обморожения? – повторил он.
Когда взошло солнце, мы четверо, измученные, собрали овец в одном месте.
Овцы, с замерзшим льдом на копытах из-за густого снега, едва двигались, сбрасывая с себя густой снег. Я прошел среди них четыре-пять раз на Алаяк-кулане и всех пересчитал.
Мой желтый токал-баран, мой синий саулык, пять моих овец, Байтеловская мать однорогого исека, которую он зарезал вчера, светлая карын сары саулык, четыре овцы, Макеевский одноногий күрең тұсақ, семь овец, Бәкеевская кушык ак токытысы, пять овец – не хватало.
Макеи и Байтел пошли в юрту готовить еду, а мы пошли пасти овец и следовать за ними.
Мы отвели овец к задней части юрты и поели в юрте.
За чаем Бәкей посмотрел на нас и сказал:
– Парни, если вы не против, я хотел кое-что сказать…
– Да, говори, – сказал Байтел.
– Мы все знаем, что семь лет никто не зимовал у плакучей ивы… Поэтому здесь такое проклятие. Люди недалеко, всего два переезда… Давайте переедем в Бескару, наше первое место жительства… Правда, мы остались здесь из-за ваших братьев. Зачем нам рисковать головой… – сказал он.
– Ты прав, курдас… Но сегодня и завтра мы не сможем двинуться. Снег, смешанный с дождем, в этот мороз не лучше бритвы, брошенной лицом вверх на землю… Мы сделаем ноги скота красными, содрав копыта. Пока давайте остановимся на один день, – сказал Байтел.
– Мы попали в зимнюю ловушку… Где бы мы ни были, нас ждет этот снег, дождь и буря. Думаете, в Бескаре этого не будет?! Если бы зависело от меня, я бы остался здесь зимовать, – сказал Макеи.
– Аске, как ты думаешь? – Бәкей посмотрел на меня.
– Я… По-моему, – когда я начал говорить, Жәния подошла к двери юрты.
– Я не знаю, – сказал я им.
– Аске, ты уезжаешь. Ты уезжаешь, – крикнула Жәния.
– Да, я уеду, в Бескару, – сказал я. Жәния, опираясь на порог юрты, сказала мне:
– Аске, Жәния не пойдет искать тебя… Ты не увидишь Жәнию, – сказала она.
Вспомнив, как Жәния вчера поцарапала мне лицо, я сказал:
– Аске не хочет видеть Жәнию, – и, пытаясь прогнать ее, бросился к выходу из юрты.
Трое, пытаясь остановить меня, остались у дастархана. Жәния вскочила, схватила кожаный повод Бәкея, лежащий у порога, и убежала.
Я гнался за ней. Жәния не давалась. Бегая кругами, она добралась до плакучей ивы. Я тоже вскоре добрался. Когда я попытался схватить ее, Жәния исчезла в стволе ивы. Среди слоистой, потрескавшейся коры ивы, обхват которой не мог достичь, один конец поводка Бәкея остался снаружи. Я схватил поводок и начал дергать.
Через некоторое время трое из юрты догнали меня. Я сказал Бәкею:
– Она забрала твой поводок… Вот он, – и протянул конец поводка Бәкею, он удивленно посмотрел, постоял немного и сказал:
– Маке, подержи это, – и, передав поводок Макею, бросился обратно к юрте.
– Дай мне поводок Макея! – кричал я, пиная иву. Изнутри ивы:
– Тебе не отдам… Я сказала, что отдам его сестре Барен, – послышался плач Жәнии.
Бәкей быстро вернулся из юрты. В руках у него был топор.
– Мой поводок, который только что был привязан к порогу юрты, исчез, вот мой поводок, – сказал он и отрубил поводок, который был глубоко врос в ствол ивы, своим топором.
Из места, куда попал топор, хлынула ярко-красная кровь, и вся ива затряслась и закричала, как человек.
Байтел и Макеи отступили, а топор выпал из рук Бәкея, и он сам опустился на колени у подножия ивы.
От крика ивы, стонущей от боли, лошади, привязанные рядом с юртой, испугались и бросились бежать в сторону пустынной степи. Только моя алая лошадь стояла, ржала и смотрела на нас. Стадо овец, как будто на них напал волк, начало опрокидываться. Я все еще бегал вокруг ивы.
– Аске, принеси сюда Бәкея… Быстрее! – когда крикнул Байтел, я посмотрел на Бәкея и увидел, что он лежит на боку, изо рта у него текла белая пена. Я принес Бәкея к Байтелу, волоча его за плечи. Крик ивы, стонущей от боли, был оглушительным. Кровь все еще капала из места, куда ударил топор Бәкея. Я оторвал подкладку своего внутреннего халата и заткнул ею место, где текла кровь ивы. Крик ивы, стонущей от боли, утих, и она лежала, тяжело дыша и стоная. Мы не заметили раньше. Поводок Бәкея остался снаружи, не размотанный. Я позвал троих на помощь. Макеи остался поддерживать голову Бәкея, который был без сознания, а Байтел, осторожно ступая, подошел ко мне. Байтел, словно поняв, что я задумал, взял лежащий на земле поводок и начал обматывать его снаружи места, где текла кровь.
После того, как мы обмотали и завязали поводок, ива время от времени издавала стонущие звуки.
Бәкей пришел в себя.
– Что случилось? Жив ли он… Жив ли он? – спросил он, прерываясь.
Байтел и Макеи посмотрели друг на друга. Затем Байтел сказал:
– Что ты видел? Ничего не случилось, все в порядке…
– Уф, – глубоко вздохнул Бәкей.
– Когда топор ударил в голову, дерево показалось мне молодой девушкой. Мой топор вонзился прямо в ее черную ягодицу… Сзади ко мне приближались еще одна девушка и старик с старухой. И дальше я сам не знаю…
Мы, бросая взгляды на плакучую иву, направились к юрте. Придя в юрту, я вскочил на кулана и поехал за лошадьми, которые испугались. Приведя трех лошадей, ведя их за поводья, и пригоняя верблюдов, я вернулся. Трое уже приготовили юрту и собирались ставить ее.
Мы погрузили верблюдов на юрту, и Макеи с Бәкеем повели верблюдов в Бескару, чтобы поставить юрту и приготовить загон, а Байтел и я взяли немного провизии и решили пойти пасти овец, останавливаясь на ночь.
Мы собрали разбежавшихся овец и медленно погнали их по северной стороне песков. Мы с Байтелом шли молча до самого вечера. Мы бегали взад и вперед, гоняясь за черной землей, замерзшей от льда, и, устав, остановились в густых зарослях джигиды, загнали овец, разожгли очаг из камней, повесили черный чайник из сумки и вскипятили чай с талым снегом.
Возможно, испугавшись утреннего голоса плакучей ивы, синий волк Байтела, услышав шорох, испуганно заржал и едва стоял. Мы с Байтелом, подкрепившись, стояли на страже по обе стороны овец. В середине ночи Байтел подошел ко мне и сказал:
– Завтра мы будем идти до позднего вечера… Кто знает, что нас ждет по дороге, давайте поспим по очереди, – сказал он. Я согласился, отпустил кулана и, подложив под голову седло, уснул.
– Аске, вставай уже! – Я проснулся от голоса Байтела. Байтел, сидя на лошади, опираясь на бок кнутом, наклонился на одну сторону седла и сказал:
– Аске, днем мне казалось, что синий баран Бәкея все время тряс головой… Сейчас я вижу, что на его рогах что-то намотано… Я думаю, змея, но ведь не лето… В такой мороз, какая змея, думаю я… Честно говоря, я не осмелился подойти близко… У тебя зоркий глаз, попробуй осторожно посмотреть, – сказал он.
Я встал, потянул за уздечку кулана и, когда уже собирался сесть, Жәния подошла и схватила меня за одежду.
– Аске, пойди к синему барану, – умоляла она, плача.
– Что тебе нужно от синего барана? – спросил я.
– Если не будет синего барана, Барен-апа не сможет идти… Пойди к синему барану…
– Куда вы пойдете с синим бараном?…
– Мы пойдем к хозяину синего барана.
– Зачем он тебе?…
– Мне нужно, чтобы хозяин синего барана зарезал его, чтобы перевязать рану Барен…
– Ты говоришь, что это не дерево, а Барен ты порезал…
– Не дерево, а Барен порезал… Мы с Жәнией снова начали спорить.
– Аске, хватит… Не трогай синего барана… Узнай, что он будет делать у хозяина, – сказал Байтел, подойдя ко мне.
– Что ты будешь делать у хозяина синего барана? – спросил я, и Жәния:
– Я пойду к хозяину синего барана, чтобы он зарезал его и перевязал рану Барен… – сказала она. Я сказал Байтелу:
– Они хотят зарезать барана Бәкея и взять его шкуру, – сказал я, и Байтел:
– Давай зарежем синего барана здесь, не ходя к Бәкею, – сказал он. Жәния поморщилась:
– Хозяин синего барана должен был вчера отрубить ему голову топором и снять шкуру целиком, чтобы перевязать! Нужен хозяин… – и она начала капризничать.
Я посмотрел на Байтела, и он сказал мне:
– На рассвете я пойду пасти овец… Ты пойди к той плакучей иве вчера и принеси топор, оставленный у ее основания, за конец поводка. До этого они выйдут нам навстречу, избавимся от них, не доводя до юрты, – сказал он.
На рассвете я вернулся назад. Придя к плакучей иве, я взял топор, покрытый застывшей кровью, и вернулся. Когда я догнал овец, Макеи и Бәкей тоже успели прийти.
Мы загнали овец, связали синего барана у основания саксаула и оставили его. Рядом с синим бараном, привязанным к основанию саксаула, сидела Жәния, ее лицо было бледным, а ее сестра, вся в алой крови ниже левого подмышечного впадины, сидела, прислонив голову. Мне стало жаль их. Я бросил топор, который был у меня в седельной сумке, в сторону Бәкея, спрыгнул с кулана и подошел к Жәнии и ее сестре, взяв Барен за руку.
Байтел, взяв топор с земли и передав его Бәкею, сказал:
– Ну, теперь Аске, скажи сам, что нужно делать…
– Отруби голову синему барану топором, – сказала Жәния.
– Отруби волка топором по загривку, – сказал я.
Полумесяц топора в руке Бәкея блеснул на солнце, и голова синего барана покатилась вдаль. Безголовое тело козла, простояв на четырех ногах мгновение, упало на бок и, дернув ногами, испустило дух.
– Свяжите ноги и снимите шкуру целиком, – сказала Жәния. Я повторил ее слова. Бәкей, держа в руках снятую целиком шкуру, посмотрел на меня.
– Теперь надень ту шкуру на раненую ногу Барен, – сказала Жәния. Барен, страдая от боли, плакала. Я, поддерживая раненую ногу Барен, сказал Бәкею, который стоял неподвижно:
– Бәкей, поторопись и принеси ее, – сказал я.
– Аске, это же сухой куст, – сказал Бәкей, но Байтел толкнул его в затылок и сказал:
– Молчи и делай, что говорят, – сказал он.
Бәкей, оглядываясь по сторонам, надел шкуру на ногу Барен. Когда шкура закрыла рану, как будто только что разрубленную топором, кровь, покрывавшая тело Барен, мгновенно исчезла, и шкура превратилась в ее белую плоть. Барен, вскочив с места, сказала:
– Жәния, пойдем… – и, взяв Жәнию за руку, они взлетели в небо.
– Аске, отнеси топор обратно к иве и закопай его! Прощай, Аске… Прощай… Прощай… – голос Жәнии сначала был четким, но постепенно затих и исчез. Мы погнали овец и добрались до Бескары. С тех пор Жәния не приходила ко мне.
Суровая зима закончилась, март прошел, наступил апрель, начался окот. Мы пришли на окот.
Мой отец выздоровел и сам пришел на окот, и отправил меня в аул. Придя в аул, я сразу же отправился в Сеңқора искать Жәнию. Сеңқора был в том же состоянии. Я вошел внутрь через открытую дверь. Он был пуст и заброшен. Я вошел во внутреннюю комнату. Она тоже была пуста. Не было никаких признаков жизни. Наконец, я бродил по Сеңқора взад и вперед и, когда стемнело, вернулся домой.
Поужинав, я рано лег спать. Мне приснилась Жәния… Я видел, как она убегает от густого черного тумана… Она бежала изо всех сил к плакучей иве. Убегая, она кричала:
– Аске, приходи скорее, спаси меня! – кричала она. Я проснулся от пронзительного крика Жәнии.
Образ Жәнии, убегающей изо всех сил, не выходил из моей головы. Я встал, оседлал своего кулана, которого завел под прошлогоднюю траву, и направился к пескам, к плакучей иве. Быстрым шагом, останавливаясь на ночь, я добрался до плакучей ивы.
Я добрался и, по указанию Жәнии, нашел топор, который сам же принес и закопал.
***
Я подошел к коню, которого поставил у дерева на месте юрты, и, когда